76 / 126
мордой в спину хозяина, пошел за ним, навстречу медленно катя
щимся вагонам. Возле одного из них Пархоменко остановил ста-
рик шахтер.
— Каше будут твои новости, Саша? — спросил он хрипло.
— Новости'в Царицыне узнаем, — ответил Пархоменко. —Мы с
тобой сейчас как в завале сидим. Выдавай на-гора, дед, выдавай!
Отстаете! Гляди,, как подтянулись остальные эшелоны. Вспомни
шахтерское житье, ■—• хуже бывало.
Старый шахтер освободил одну -руку и поправил фуражку "на
голове.
— Не уговаривай, Саша, ^наем. Не узнал ты меня? Встречались
по пятому году. Уговаривать здесь некого. Но прямо-тебе ск'ажу,
хуже не было, — и еще сильнее старик подпер плечом стенку
вагона.
Пархоменко возвратился к голове поезда. Старого машиниста
не было рядом с паровозом. Пархоменко поднял глаза и увидел,
что старик сидит на ступеньках, держась за поручни, и как будто |
спокойно оглядывает широкую, пожелтевшую уже, несмотря /на
раннее весеннее время, степь.
.
Устал? — спросил Пархоменко.
Старик не ответил. Лицо его было необычно сурово. В рваной |
железнодорожной шинели с -пятнами бурой крови на грязной белой
фуражке, он напомнил Пархоменко где-то виденную картину: бом-
бардира-наводчика на нахимовском бастионе.
— Есть в том паровозе вода? — спросил машинист и показал
рукой вперед, вдоль рельс, туда, где -виднелся хвост семьдесят
девятого ворошиловского эшелона.
— Восемь ведер, .— ответил Пархоменко.
— Маловато,
сказал старик и потускнел. — Подать бы его
сюда на : I гмогу да взять эшелон на буксир. Но нет, не хватит
пара в котлах. Вдвоем пропадать не след.
— Куда заторопился? — спросил Пархоменко.
Вместо ответа машинист жестом пригласил Пархоменко под
няться на ступеньки.
— Народу в тягость? — пошутил Пархоменко.
— Влезай, говорю, — сказал машинист сердито. — Вблизи
плохо вижу, а вот подальше различаю. Пыль в степу.
Пархоменко одним махом вскочил на подножку тендера.
— Пыль в степу] — не было горшей тревоги у ворошиловцев-
луганчан на походе. Значит, снова пылят к путям тяжелые немец
кие эскадроны, значит, снова, из последних сил, отбивать атаку за
атакой штыками и -самодельными гранатами. Хорошо было, когда
шли все вместе, а сейчас для отставшего последнего эшелона, у i
которого в прикрытии был только взвод доморощенных луганских
кавалерАстов на-заморенных ребристых конях, — пыль в степу быу
началом* конца.
>