86 / 126
Подходили потерявшие коней бойцы. Кто поддерживал руку,
повисшую вдоль туловища, кто пятерней закрывал порубанную?
голову. Ехали конники, еще державшиеся ;в седлах, окровавлен
ные, бледные, воины. Редко кто из них держал поводья в руках.
Цепляясь за конские гривы, опираясь о седельные луки, ехали
грозные даже в муках своих буденновские всадники. Боевые их
кони, почувствовав, что хозяева потеряли поводья, сами огляды
вали степь, тонко и жалобно ржали и поворачивали на зов боевых
труб, туда, где под голубым осенним небом, прямо в степи, раски
нулся полевой лазарет.
Кони тихо ступали по земле, на которой то тут, то там валя
лись трупы и цвели особенные донские цветы. Вот мальчишка гор
мист, проезжающий мимо, нагнулся сорвать диковинный цветок,
раскрывший в бурьяне свой огненно-красный венчик. Но тотчас же
отдернул руку, вздрогнул и, выпрямившись в седле, дал коню
шпоры. Копыта ударили -землю, и донской цветок — обыкновен-
ный степной колокольчик вздрогнул, покачнувшись от ветра и то-
нота, и уронил в бурьян каплю человеческой крови.
Тяжелый и кровавый кончился бой.
Один из стогов конники сравняли с землей. Громадный кусок
степи был устлан душистым, мягким сеном. То и дело к нему
подлетали тачанки обоза, сваливая на землю тюки одеял и про
стынь, палатки, ящики с медикаментами. Санитары хлопотали во-
j
круг, покрывая сено кайрами и холстом, "набивали сеном наводо-1
ки и уже первые раненые ложились навзничь на приготовленные
для них места и строго оглядывали небо, все ли там спокойно,
Около стогов, прислонив коня к одному из них, стоял Семен
Михайлович Буденный и считал раненых. Лицо его все больше и
больше мрачнело.
Одна носилки поравнялись с ним. Чуть слышный стон донесся
до комкора. Он тронул лошадь, подъехал ближе и наклонился над
носилками. Оттуда глянуло на него обветренное, измученное лицо,
с
которого даже предсмертная мука не могла согн-ать красноватый
донской загар.
— Ты что ли, Бондаренко? — ' спросил комкор.
— Стрелили IB живот. Помираю, товарищ Семен, — хрипло от
ветил боец. — Спасибо, что вспомнил в предсмертный мой час,
как звать мене... Добрый ты был командующий, но и я был тебе
добрым бойцом.
Буденный оглянулся. Возле стояли только что подъехавшие|
Тимошенко, Городовиков, Зотов й командиры штаба. Мимо длин
ной лентой шли бойцы, подъезжали командиры отдельных полков.
4Буденный еще ниже нагнулся к носилкам.
— Слышишь ли ты меня, мой старый товарищ?
— Слышу, — ответил Бондаренко, с трудом шевеля губами.
— Ну так слушай, — сказал Буденный. — Не за что мне ГО