Сибирские огни, № 3, 2010

— Не обязательно, — ответил я. — Может быть, Москва назначила старшую «Родину» и теперь она на законной основе устраняет конкурентов. — Циник и приспособленец! — огрызнулась она. — Пускай. Главное — мы приехали. Я вырулил к Ботаническому со стороны Карповки, к тому месту, где еще в доисторические времена местными алкашами, любителями выпить на свежем воз­ духе и закусить ароматом сирени, в заборе была проделана щель. — Лезь первой, — скомандовал я. — Что мы там будем делать? — спросила Катя, насторожившись. — Искать грибы. — В темноте? — Мы большую часть жизни живем в темноте, Катерина, — сказал я для убеди­ тельности. Продравшись сквозь кустарник, растущий вдоль забора, мы ступили на покры­ тую ледяной коркой аллею. Я шел впереди, считая скамейки и держа за руку Катю, которая то и дело поскальзывалась в дрянной импортной обуви. Метров через пять­ сот я наткнулся на вмерзшую в снег скамейку, сел и уставился в небо, ища над собой четвертую звезду в созвездии Девы, чтобы проверить месторасположение. Звезда горела ровно над моим лбом. Я встал и опрокинул урну, примостившуюся у левого бока седалища. Вместе с фантиками и окурками оттуда выпал запаянный в пленку пакет. Катя восторженно вскрикнула. Я поднял сверток и вскрыл. Там лежала записка: «Десять градусов. Зюйд-зюйд-вест». Косберг никогда не предлагал простых решений. К счастью, я знал, что он имеет в виду, и, отсчитав положенное расстояние, принялся разгребать ладонями снег. Вскоре я нашел еще один пакет. « Молодец. Двадцать пять градусов. Норд-норд- ост », — прочитал я и выругался. Катя разочарованно пискнула. Мы откопали четырнадцать тайников, прежде чем криптологический гений Кос- берга вывел нас обратно к той же самой скамейке. Катя успела расплакаться, а я уже не сдерживал себя и ругался в голос, распугав дремавших на деревьях ворон. Пятнадцатый — последний — пакет не был спрятан. Он просто лежал в снегу возле огромной сосны. Вот что в нем было написано: <•Дорогой Виктор! Теперь я знаю, что это можешь быть только ты. Не люблю писать писем, но заставляет необходимость. За мной уже неделю следят. Уже неделю совсем не пью. Чертовски хочется пива и шавермы. Но нынешние возможности мои ограничены. Пытаюсь ото­ рваться от слежки путем левитирования. Пока безуспешно. Смею предположить, что ты сумел обнаружить тайник самостоятельно. Это значит, что ты кое-чему у меня научился. Из этого же следует, что дела у тебя складываются хреново, а меня в городе по-прежнему нет. Может быть, тебе доложили, что я схвачен или убит. Может быть, это правда, может быть, только слух. Мне самому не хотелось бы в это верить. Я моряк, для меня лучше утонуть, чем быть застреленным. Я также надеюсь, ты читаешь эту записку не под дулом пистолета. В этом свертке — загранпаспорта на тебя и твою подругу (думаю, что она V тебя все-таки есть), а также карта маршрута с подробными пояснениями. Действуй немедленно. Следуй не букве, а духу. Помни: побеждает не тот, кто держит под контролем реальность, а тот, кто контролирует фантазии. Вечно Ваш К.» 7 Заказ № 285 ВИТАЛИЙ ЩИГЕЛЬСКИЙ ШШ ) ВРЕМЯ ВОДЫ