Сибирские огни, 2007, № 5

— Анатолий! — отозвался новоявленный бригадир, не узнавая собственного голоса, и, конечно, протянул руку. — Грязные... — хихикнув, опять осклабился чумазый «банник» и после быстро­ го пожатия спрятал ладони за спиной. — Ты, значит, теперь баню будешь охранять. И меня. Хи-хи... А то ужя избеспокоился весь, несколько ночей без охраныработаю... — А что, есть основания для опасений? — Анатолий закатил глаза и развел руками. — Стены, запоры... Что?— его опять, как при первом сюда визите, посетила неясная тревога. — Да нет! — кочегар нервно засмеялся. — Броня крепка, конечно. Просто, 1 между нами говоря... В общем, кое-кто задался целью лишить меня жизни. Анатолий напрягся: опали щеки, полезли вверх брови. И кочегар, увидев это, постарался успокоить, бросив небрежно: — Нет-нет, не беспокойся. Это касается только меня! — Растолкуйте, в чем дело? — попросил Анатолий с улыбкой и легким покло­ ном. Он хотел иронией скрыть растерянность. — Что за нелепые, извините, загадки, в самом начале трудовой деятельности? Кочегар явно испытывал удовольствие оттого, что поверг новичка в состояние душевного беспокойства. Щуря глаз, он неспешно закурил, пряча пламя спички в ладошки, как будто от ветра, и, с великой таинственностью поведя бровью, пригла­ сил, тоном суля объяснение: — Пойдем! Они спустились в подвальный (нулевой, как объяснил истопник) этаж. Широ­ кое, но низкое помещение, заваленное кучами угля, являлось кочегаркой, за стеной гулко горело сердце бани— печь. Истопник, привычно ощерившись, открыл заслон­ ку и пообщался с печью, как черт с адовым костром, бросив в багровое чрево не­ сколько лопат утя: «На тебе!.. На, ненасытная!..»Печь ликующе загудела, прибавляя страху в затрепетавшую душу зрителя. Кочегар, перекрывая шум огня, в двух словах объяснил устройство системы отопления: там циркулирует нагретая вода, нагнетаемая насосами; прямо над печью — бетонное перекрытие и слой кирпичной кладки, над которыми — парилки, муж­ ская и женская, разделенные стенкой. Ночью расход угля минимальный, а ближе к утру— самая работа, кидай да кидай... Анатолию становилось интересно: контрастный переход от тревожной неясно­ сти к простым понятиям — как освежающий душ после тяжкого пробуждения с остатками неприятного сна. Пожалуй, впервые он видел механизм зарождения про­ стых и привычных для потребления человеческих благ. Раньше все начиналось с поворота крана, с щелчка выключателя, с нажатия кнопки радиоприемника... Даже учеба в институте пока не давала никаких практических понятий и воспринималась продолжением отвлеченной тягомотины, начатой еще в школе. Наверное, у каждого человека бывает такое мгновение, когда отъезжает какая-то заслонка, указывающая путь к осмыслению бытия: ничего не появляется чудом — либо природно, либо рукотворно. Впрочем, в высокие мысли студента-второкурсника вплетался навязчивый воп­ рос, который принижал высоту и значимость момента. — Вы обещали объяснить свои слова, — напомнил Анатолий. Ему показалось, что он прервал речь кочегара. На самом деле тот уже несколько минут молчал: они оба задумчиво смотрели на заслонку печи, с желтыми от огня щелями, думая каждый о своем. Кочегар кивнул, как будто отряхиваясь от какого-то наваждения, и начал гово­ рить: — Технология понятна? А теперь вообрази, что потолок топки представляет собой не бетонное перекрытие, как здесь, а толстый железный лист, который одно­ временно является полом камеры. То есть не моечные помещения наверху, а каме­ ра. .. которая размером с комнату. Представил?.. Пол, значит, в камере железный, стены и потолок кирпичные, а дверь— соответственно, как и пол... Ну, и про отвер­ стие в потолке не забудь. Маленькое такое, не пролезешь... Анатолий пожал плечами. Ему уже не страшно было внимать диковинной речи нового знакомого. Он подумал: у каждого свои странности— и приготовился услы­ шать информацию об очередном технологическом устройстве, использующем ко­ тельное тепло. ЛЕОНИД НЕТРЕБО ДО БАНИЩЕ