Сибирские огни, 2007, № 5

ЛЕОНИД НЕТРЕБО БАНИЩЕ — А приведений в вашей бане нет?— спросил он просто для того, чтобы что-то спросить. Общение с Зоей ему нравилось, и он пытался его продлить. Зоя будто не расслышала, но у самого выхода вдруг обернулась с серьезным лицом и спросила: — Ты знаешь, малыш, что в каждой бане есть банник? — Банщиц уже видел, а банщик еще не попадался, — ответилАнатолий, оконча­ тельно обескураженный серьезностью Зои. — Не банщик, а банник. Нечистая сила. Своеобразный домовой, только бан­ ный. Здешний хозяин. Понятно? — Понял. А он злой или добрый? — К кому как! — бросила через плечо Зоя, выходя. — Как и всякая сказочная сила, чистая или нечистая... После того как Зоя ушла, Анатолий, облачившись в халат, продолжил свое, те­ перь уже самостоятельное, изучение бани. По всему виделось, что заведение работало по давно принятому и отработанно­ му порядку. Персонал банщиков состоял исключительно из женщин. В мужском отделении банщицы, казалось, равнодушно ходили среди обнаженных мужчин, от­ пирая и запирая дверцы шкафов, выдавая тазики и номерки, подтирая мокрые места в раздевалке. (Та же картина, по всей видимости, была и в женском отделении, куда Анатолий из скромности не заглянул). Анатолий, по опыту посещения бань, знал, что у любой банщицы для клиентов, желающих «раздавить» в раздевалке принесенный с собой «пузырек» (что категори­ чески запрещалось, согласно соответствующим надписям на стенах), всегда найдут­ ся и стаканчики, и дешевые рыбные пирожки из ближайшего магазина, и даже соле­ ные огурчики-помидорчики неизвестного происхождения— все шло в дело у непри­ вередливых и благодарных «соображалыциков». В качестве награды для заботливой «матери» от признательных клиентов полагалась рюмашка содержимого «пузырька». К концу дня иные работницы мыла и мочалки еле волочили ноги, что говорило о степени их загруженности и вредности производства при небольшой зарплате. На смену банщицам, сдавшим бригадиру мокрые полотенца и простыни, а также брикетики из использованных билетов, перетянутые резинкой, пришли вечер­ ние трудяги — уборщики помещений. Эти работали споро, пользуясь стимулом побыстрее убыть домой, и качественно: утреннюю проверку проводила сама Жуль­ ен Ибрагимовна Гайдамак, по слухам, заправлявшая еще совсем недавно в колонии для несовершеннолетних и потому, по мнению одного из уборщиков, любившая порядок и дисциплину, и которая «за плохую работу врезать вполне может или шта­ ны с тебя сдерет и ими перемывать заставит». Анатолий проводил последних уборщиков, закрыл двери на засов и пошел по направлению к бригадирскому кабинету. 6. Банник Продвигаясь по гулкому коридору, слабо освещенному тусклыми лампочками, Анатолий нос к носу столкнулся с маленьким чумазым человеком в черном халате, который на секунду беззубо ощерился, показывая свое миролюбие. Анатолий не ус­ пел по-настоящему испугаться, хотя и немедленно пронеслось в голове: «Банник!..» Несколько секунд молчаливого замешательства. Анатолий не знал, что он дол­ жен сейчас делать, а незнакомец, лукаво улыбаясь, казалось, с удовольствием, на правах хозяина, активно изучал реакцию смятенного новичка, понимая, что и сам является объектом осмотра, но осмотра пассивного, гостевого (неподготовленного и оттого смятенного). Человек показался невысоким. Да еще принижала осанка: согнутый хребет, кри­ вая шея, тянущая голову к уровню плеч... Взгляд его был насторожен и пронзитель­ но внимателен. Неряшливая растительность— густая нечесаная шевелюра, неухо­ женная борода и такие же усы, закрывающие верхнюю губу и даже лезущие в рот, — делали его действительно похожим на лешего или домового, хотя представители этой нечистой силы были знакомы Анатолию только по сказочным картинкам. — Кочегар! — опроверг его догадку человек, не протягивая руки, но при этом поглядывая на ладонь Анатолия, как бы признавая старшинство за бригадиром, млад­ шего от него лет на пятнадцать.