Сибирские огни, 2007, № 5

Этого Егорка стерпеть не мог, повалил обидчика на землю и принялся с остерве­ нением колотить. Туго пришлось бы Алешке, не разними их дядя Петрован... Спать легли в шалаше, который соорудили под тем же большим кедром. Дядя Петрован положил мальчишек по обе стороны от себя — они так и не помирились, но, вымотавшись за день, уснули быстро. Сам он заснуть не мог. Растревожил Егор­ ка душу... Отчетливо вспомнилось то далекое лето, яркий июньский день. Тепло было, солнечно, травы на сенокосах поднялись, огурцы в огородах цвели, картофельная ботва взялась сплошной зеленой шапкой. Петрован, тогда еще просто Петр, с лучшим своим дружком Егором Вараксиным готовили сенокосный инвентарь: чинили грабли и вилы, отбивали литовки. Жарко было, и им хотелось поскорей удрать на речку, но бригадир был мужик строгий. — Смотри, кто это балуется? — первым заметил облако пыли на единствен­ ной дороге, уходящей из их села, Егор. Они прекратили работу и с интересом стали всматриваться во всадника, скачущего по косогору. Облако пыли быстро увеличивалось и приближалось. — Никак случилось чего, — заволновался Петр. Связь их деревушки с миром была только нарочным. — Не жалеет коня... Пьяный, поди, — предположил Егор. Вскоре всадник остановил коня возле парней. — Где бригадир? — прокричал он, туго натянув повода. Парни, почуяв неладное, быстро нашли бригадира, а вместе с ним прибежа­ ли почти все жители маленького села. Всадник, не слезая с коня, объявил: — Война!.. — и, ничего больше не добавив, ускакал прочь. Удивленныелюди долго стоялимолча, наблюдая, какмедленноудаляется пыль­ ное облако. А назавтра тот же нарочный привез повестки. Петру с Егором тоже... И пошел по деревне вой, перемешанный со всхлипами гармошки да пьяным пением обезумевших призывников. Утром мужиков посадили на телеги, и напра­ вились они по дороге, где вчера проскакал одинокий всадник... Егор со своей неве­ стой Настей долго шли пешком, стараясь не отставать от обоза. —Ну что ты такубиваешься? — успокаивал невесту Егор. — Не смерть же пришла. Отвоюю, вернусь, так ли еще заживем! — Страшно мне, Егорушка, — сквозь всхлипы отвечала Настя. Пришло время расставаться. Егор остановился, крепко обнял невесту, у ее- * ренно сказал: — Вернусь я скоро, ты жди... Поцеловал Настю и, оттолкнув, заторопился догонять скрывшийся за пово­ ротом обоз. Долго стояла Настя, прижавшись к одинокой березке. Счастье ее, сверкнув­ шее вдруг ярким лучиком, угасало вновь. Вспомнила свою сиротскую жизнь, горь­ кие куски подаяний, постоянный страх перед завтрашним днем. — За что? Господи... — вырвался из ее груди стон и надолго повис в перегре­ том воздухе. Сердце чуяло беду. Петрован вышел из шалаша, подбросил дров в едватлеющий костер, они немно­ го подымились и вспыхнули, яркие языки огня разорвали темноту, высветили кроны ближних деревьев. С Егором попали они в одну часть, тихо отсчитывали военные деньки, ели похлебку, из одного котелка, читали друг другу письма из родной деревни. Нелег­ кая фронтовая судьба довела до границы и, надеясь на близкий исход войны, они совсем было уверовались в своей неуязвимости. Да только так, видно, не бывает. В одном из боев их минометный расчет палил без перерыва. Давно, казалось, оглохли они от орудийных залпов, потеряли счет времени, понимая только одно: «Снаряд — огонь... Снаряд — огонь...» Теле­ фон кричал и кричал: «Поддайте им, ребятки. Пехота на подходе...» И они подда­ вали, так поддавали, что не выдержало орудие перегрева, разорвалось. Весь рас­ чет — наповал. Только его, Петрована, после боя подобрали санитары. Когда поднимали на носилки, он очнулся. Сужасом взглянул наразвороченный миномет, на Егора, распластавшегося рядом, и от нестерпимой боли вновь потерял созна- ВЛАДИМИР БАХМУТОВ БРАТЬЯ