Сибирские огни, 2006, № 1

Вдруг лед гулко ухнул, треснул, Кормлев с головой ушел под воду в образовав­ шуюся полынью! Он ничего еще не успел понять и рефлекторно стал барахтаться изо всех сил, пытаясь подняться на поверхность. Намокшая одежда сковывала движения. Ледяная вода обжигала лицо, воздуха не хватало. Кормлев отчаянно барахтался в ледяной вязкой темноте, стремясь наверх, к тусклому свету. Он сделал несколько резких дви­ жений, собравшись с силами, и ... ударился головой о лед! «Течением снесло!» — тонким лезвием ужаса полоснула мысль. Ледяная вода, казалось, проникла внутрь, разлилась по позвоночнику, выступи­ ла через поры и заструилась по спине стягивающе-когтистым, немыслимым холо­ дом. .. Кормлев цеплялся сломанными ногтями за лед, отталкивался, плыл и плыл в противоположном течению направлении, казалось, целую вечность... Силы оставили его, полыньи нигде не было. Отчаяние захлестнуло его, влезло в тело, рвануло внутренности. Кормлев ударил головой об лед, и закричал, и ... Про­ снулся! Он лежал на животе, обессиленный, мокрый от пота, судорожно хватая воздух, не соображая, что происходит. Немного отдышался, начало возвращаться сознание. Кормлев приподнял голову и увидел перед собой огромные львиные лапы. Сфинкс наклонился над ним и лизал ему спину холодным, темно-фиолетовым, тяжелым языком. Сергей хотел закричать, но крик застыл у него в легких свинцовым комом. Он рванулся и пополз, отталкиваясь ногами, судорожно хватаясь кровоточащими паль­ цами, сбивая в кровь колени, локти, плечи... Сфинкс в два гулких, тяжких прыжка настиг его. Черная тень опять нависла над Сергеем, он опять увидел перед собой огромные, изящные львиные лапы. Сергей набрал воздуха и закричал!.. И не проснулся... Сфинкс придавил его огромной каменной лапой. Стало невозможно дышать. Сергей пытался выбраться. Сфинкс надавил сильнее, раздался треск, и Сергей прова­ лился в черную, обжигающую холодом полынью! Он рефлекторно барахтался, стараясь выбраться наверх. Холод сковывал все тело, мышцы деревенели. Казалось, еще немного, и тело превратится в холодный, поблескивающий гранями хрусталь! Из последних сил Сергей сделал отчаянный рывок, вынырнул наружу, жадно, всеми легкими глотнул морозного воздуха.... Сфинкс опустил ему на голову лапу, окунув назад, в вязкую черную воду. Внутри у Сергея все содрогнулось от вырвавшегося из глубин нечеловеческого воя. Сергей рванулся, тело разлетелось на куски посверкивающего гранями хрусталя... И про­ снулся! Он лежал, тяжело дыша, на своей кровати, отрешенно смотря на тени, играю­ щие на потолке, от качающейся за окном ветки, слушая стук распахнутой ветром форточки. Смотрел на кружащиеся, крупные, занесенные в комнату снежинки. Ис- синя-черная ледяная бездна свернулась и улеглась где-то глубоко внутри. Сергей немного пришел в себя, шевельнулся, ощущая тело — тело ныло, но было послушным. Что-то кололо правую руку. Сергей поднес к лицу, казалось, на­ мертво сжатый кулак с побелевшими бескровными пальцами. Неимоверным уси­ лием воли он разжал руку... На ладони посверкивал бронзовый набалдашник в виде грифона! Сергей протяжно-жалобно застонал... И очнулся! Он сидел, прислонившись спиной к Алексеевскому равелину, какая-то пожилая женщина хлопала его по щекам, терла лицо снегом и взволнованно говорила: — Мужчина, мужчина! Очнитесь, что с вами?! — Нет, нет! Уже все хорошо! Спасибо вам! Спасибо! — бормотал осипшим голосом Сергей. Женщина помогла ему подняться. Он заглянул в ее расширенные, испуганные глаза — Спасибо вам! — еще раз поблагодарил. — Может быть, вас проводить? — спросила женщина. — Нет-нет! — ответил Сергей. — Теперь я уже доберусь сам. И он побрел вдоль равелина, опираясь рукой на покрытый инеем гранит...