Сибирская горница, 2001, № 2

• • • Все лишнее влагере убрали, зарыли, уто­ пили в улове с тяжелыми каменьями. Даже кострище Маркелыч замаскировал так, слов­ но век тут росла трава и пламя не вздыма­ лось. Накачали две новенькие лодки-пяти­ сотки. На первой — палатка свернутая и рюк­ заки с провиантом, сзади — на буксир привя­ занная лодка с мешками золота. Маркелыч переоделся в старенькую одежонку, прихва­ ченную из Москвы, костюм аккуратно свер­ нул и ухоронил втюк под себя. Кинул на пле­ чи карабин, собрал из прочных дюралевых трубок байдарочное весло и царственно пригласил Веронику: — Садись, королева... Время не ждет, — перекрестился спешно и отпихнул берег. Плыли вниз по реке до сумерек. На ночь костра не разводили. Закутались на острове в палатку и уснули, грея друг друга. С рассве­ том опять тронулись в путь. Старик все огля­ дывал берега и наконец у одной приметной скалы причалил к косе. — Вон в тех осыпях и зароем золотье... примечай, девка, шибко заруби в памяти это место. — Примечаю... Они осторожно разобрали навалы обо­ мшелого плитняка и сложили мешки, сверху опять навалили камень. В двух шагах не от­ личишь. Одну лодку Маркелыч спустил и обернул резиной мешок с иконами, сокру­ шенно проговорил: — Лодку мыши все одно посекут... Иконы надоть быстрей вывезти отсель, могут отсы­ реть. А какая хорошая лодка, посудина справ­ ная... легкая, через перекаты сигает, хорошая лодка... жалко... — Хватит вам, — усмехнулась Вероника, — миллионы зарыли, а лодку жалко. — Я ить охотник-зверолов, тигров сколь переловил, всю жизнь в тайге... Знаю цену лодкам. На ней ведь целиком сохача можно увезти. Справная посудина. Ничё... иконки в сухости теперь, сырость не проникнет. Ток­ мо мыши бы поганые не прогрызли резину. Скоро заберем, коль сами живы будем... На третий день пути услышали гул верто­ лета. Он кружил в верховьях реки, откуда сплыли. Маркелыч мигом пристал к берегу, выкинул в густой тальник вещи. Выдернув лодку на гальку косы, лихорадочно вывернул клапаны и спустил ее. Комом унес под ели, за­ кидал мхом и лапником. И вовремя. Вертолет косо несся над самой рекой. Спрятавшись за стволы толстых елей, они наблюдали за ним через навесь хвои. Рев приближался, густел. Машина стремительно пронеслась с утроб­ ным клекотом над верхушками деревьев и ушла вниз по течению. Вероника прижалась смятенно щекой кшершавой коре, явственно вспомнился недавний сон... Подняла глаза вверх и вдруг почуяла исходящую от дерева, вливающуюся в нее животворную силу, мощ­ ную энергию, пахнущую хвоей и смолой... — Маркелыч! Вертолет нас ищет? Может быть, вы зря страхи нагоняете? — Началось... Так могут и прихватить на воде... иль впереди засадку кинут, — не отзы­ ваясь на ее вопрос, проговорил он, — нам бы ишшо пару дён сплыть, потом уйдем тайгой, — помолчал, взглянул на нее и все же отве­ тил: — Погоди, скоро увидишь... скоро сама будешь чуять их за собой... Они плыли всю ночь, натыкаясь на кам­ ни и мели, вымокнув до нитки и озябнув в сырости, сталкивая лодку, обводя ее вокруг препятствий. Перед утром, сквозь белесый туман над рекой, увидели огонь потухающе­ го костра на берегу и озаряемую им точно такую же шатровую палатку, какими их снаб­ дили в Благовещенске. — Гляди, — прошептал старик, — пала- точки-то с одного склада, редкие в тайге. Нас поджидают ребятки... Ищут. Тихо...