Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

514 VOYAGE EN RUSSIE. Quoi qu ’ il en soit, chez les Tchouktchas les chamans sont en grande vénération, et leur position ne ressemble en rien à celles des misérables sorciers qu ’ on nous avait désignés sous ce nom dans les autres parties de la Sibérie. Chez ces peuplades n ’ est pas chaman qui veut; non pas que ces prêtres y forment, comme dans l ’ Inde ou dans l ’ Égypte des Pharaons, une caste à part, mais il faut avoir pour ainsi dire été marqué au front d ’ un cachet par ­ ticulier et avoir reçu du ciel ou plutôt de l ’ enfer une sorte d ’ in ­ fluence secrète. Il n ’ y a aucune manière d ’ instruire et de former un chaman, chacun d ’ eux est abandonné à ses propres forces, et s ’ initie et se perfectionne lui-même dans l ’ art des devins. C ’ est surtout dans la jeunesse que se déterminent ces singu ­ lières vocations. Chez les Tchouktchas comme chez tous les peu ­ ples, il se rencontre des imaginations ardentes et impressionnables que le merveilleux enflamme et transporte. Ces jeunes imagina ­ tions, bercées dès l ’ enfance par les récits des vieillards qui ne cessent d ’ exalter la puissance des Esprits et le pouvoir dont ils re ­ vêtent les chamans, leurs délégués sur la terre, se prennent vite d ’ admiration pour cette occulte magie, qu ’ ils considèrent comme le don le plus précieux qu ’ un homme puisse recevoir des Êtres supé ­ rieurs. Ainsi préparé et l ’ imagination déjà disposée aux hallucina ­ tions, le jeune homme visite les chamans, il assiste avec le frémis ­ sement d ’ une secrète horreur aux transports convulsifs qui les agitent lorsqu ’ ils reçoivent l ’ inspiration. Tels dans les forêts de la Gaule nos ancêtres assistaient en tremblant aux sombres mystères célébrés par les Druides. De plus en plus désireux d ’ entrer en com ­ munication avec les êtres invisibles, il se prépare à leur redoutable visite par la solitude, le célibat, la méditation et par un régime irri ­ tant qui ne tarde pas à porter la flamme dans son sang et le trouble dans son esprit. Dans cet état de surexcitation surnaturelle les visions tant souhaitées, les esprits infernaux revêtus de formes bizarres ne sont plus pour le néophyte des êtres imaginaires, il les voit devant lui, il reçoit leurs oracles, et son imagination en