Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

SAINT-PÉTERSBOURG. 41 a négligé de vous expliquer mon intention. 11 faut donc que je le fasse moi-même. Je vous ai envoyé deux sabres, monsieur, pour que vous les portiez à l ’ avenir en sautoir dans votre écusson , et c ’ est ce que je vous ordonne de faire dès aujourd ’ hui. Ce sera pour vos descendants un glorieux souvenir de famille. Il est inutile d ’ ajouter que le lendemain le brave officier reçut la croix de Saint-Vladimir tant souhaitée. Ce grand et merveilleux Palais-d ’ Hiver, dont l ’ Ermitage, comme on l ’ a vu, ne forme qu ’ une élégante annexe, aujourd ’ hui occupée presque tout entière par une des plus célèbres galeries de tableaux des anciennes écoles et un musée d ’ antiquités et de médailles russes, cette demeure impériale devint la proie d ’ un violent incendie dans l ’ hiver de 1837, au mois de décembre, par un froid de vingt degrés. Le feu se déclara à dix heures du soir. A ces cris, qui retentirent tout à coup dans les rues de la ville déjà déserte : « Le Palais-d ’ Hiver brûle ! » l ’ effroi se répandit de tous côtés. En un instant, une foule pressée encombra l ’ immense place, et les pompiers arrivèrent à fond de train. Les flammes sortaient en même temps par toutes les fenêtres supérieures dont elles avaient fait éclater les vitres, et formaient une sinistre et brûlante cou ­ ronne au front de l ’ édifice. Les statues qui en dominent la frise semblaient s ’ être animées au mouvement des flammes, et leurs noires silhouettes figuraient aux regards éblouis une bande de démons dansant une ronde infernale au milieu de l ’ incendie. L ’ empereur dirigeait en personne les travaux de sauvetage. Tous les habitants de la demeure souveraine, surpris par le feu, furent sauvés 1 . Une des dames d ’ honneur était retenue au lit par de vives douleurs ; l ’ impératrice déclara qu ’ elle ne quitterait le palais que lorsque la malade aurait été transportée en lieu de sûreté. Le plafond de la salle des Maréchaux s ’ écroula au moment où ‘ On porte à plus de trois mille le nombre des personnes, employés et serviteurs, qui habitent le Palais-d ’ Hiver.