Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

42 VOYAGE EN RUSSIE. quelques soldats s'efforçaient d ’ enlever le magnifique lustre qui décorait cette pièce. Deux ou trois furent blessés. L ’ empereur ordonna aussitôt de laisser brûler le palais avec tout ce qu ’ il ren ­ fermait, plutôt que d ’ exposer la vie d ’ un seul homme. Abandonné à lui-même, l ’ incendie prit des proportions gigan ­ tesques. La flamme s ’ élança en même temps de tous les étages, et enveloppa littéralement le vaste édifice de ses vagues dévo ­ rantes. Le peuple assistait d ’ un œil consterné à ce terrible spec ­ tacle, quand, de l ’ autre côté du fleuve, en aval, une colonne de fu ­ mée, bientôt éclairée par une vive rougeur, apprit à la foule épou ­ vantée qu ’ un nouvel incendie venait d ’ éclater à Vassili-Ostroff. Par un usage qui remonte à Pierre le Grand, les souverains russes doivent se porter eux-mêmes partout où le feu se déclare dans leur capitale. Chefs de la grande famille, ils doivent à tous l ’ exemple du dévouement et n ’ y manquent jamais. Toutefois, dans cette circonstance, le grand-duc héritier crut devoir prier l ’ em ­ pereur de lui permettre de le suppléer à l ’ incendie qu ’ on venait de signaler. — Non, c ’ est à moi d ’ y courir; toi, tu resteras ici; vois-tu, Alexandre, si notre maison brûle, nous avons les moyens d ’ en faire bâtir une autre, et il n ’ est pas sûr que les propriétaires de là-bas puissent en faire autant. 11 détacha aussitôt un grand nombre de pompes avec leurs four ­ neaux de celles qui entouraient le palais et les envoya à Vassili- Ostroff ; montant ensuite lui-même en traîneau, il les précéda sur les lieux du nouveau sinistre où il passa la nuit. Le Palais-d ’ Hiver brûla pendant huit jours et fut complètement consumé, à l ’ exception des murs extérieurs. Eh bien, deux ans étaient à peine écoulés que le même palais renaissait pour ainsi dire de ses cendres, plus magnifique, plus riche, plus somptueux qu ’ auparavant, et cette fois à l ’ abri du feu!