Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

38 VOYAGE EN RUSSIE. lioudi, des hommes bons) et fort gais, qui ne nous firent aucun mal, — au contraire. Ce dernier mot me parut naïf. Le Palais-d ’ Hiver, habitation ordinaire des souverains de Russie, ne date que de 1754. Rien n ’ est ancien à Saint-Pétersbourg. Il fut commandé par l ’ impératrice Élisabeth au comte Rastrelli, l ’ un des plus habiles architectes italiens du dix-huitième siècle. En 1762, il était terminé. C ’ est un bâtiment qui forme un impo ­ sant parallélogramme de soixante-cinq toises d ’ étendue, sur une largeur de cinquante. Il se prolonge sur la Néva , et regarde la forteresse qui est assise sur la rive opposée, basse, sombre et muette, en face de la ville animée et brillante 1 . Le premier étage du Palais-d ’ Hiver est consacré aux cérémonies de la cour, aux fêtes, aux galas. On y parvient par un large esca ­ lier de marbre, destiné aux ambassadeurs et aux dignitaires de l ’ empire les jours de grande réception. Mais c ’ est aussi par cet escalier que, tous les ans, le peuple est admis dans cette somp ­ tueuse demeure , pour assister à la soirée que lui donne l ’ empe ­ reur, car l ’ empereur est le père de la grande famille moscovite, et il est tout simple qu ’ il reçoive ses enfants chez lui, au moins une fois par an. Donc le soir du 1 er janvier le château s ’ illumine de tous ses lustres, se pare de toutes ses magnificences, se remplit de toutes ses harmonies, et bientôt nobles et bourgeois, marchand et prolé ­ taire, le soldat et le paysan pénètrent ensemble dans ce palais. La population tout entière y est invitée, et la population n ’ a garde de faire défaut. Plus de soixante mille individus pénètrent ce soir-là dans la demeure impériale, où le souverain, en grand uniforme de général, accompagné de sa cour en tenue officielle, fend les 1 On voit, dans son enceinte, la maison de Pierre le Grand et les tombeaux des souverains russes dans les caveaux de l ’ église. C ’ est aussi à la forteresse que se trouvent le Trésor et la Monnaie.