Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

448 VOYAGE EN RUSSIE. que, — et c ’ est un fait historique à remarquer, — bien que, dis-je, les Tatars respectassent en général la religion chrétienne. Etait-ce politique, et pour ne pas réduire tout un peuple au dés ­ espoir; était-ce indifférence plutôt, ou une sorte de mépris tacite? On ne sait. Mais si la persécution n ’ était pas ordonnée comme principe, elle n ’ était pas défendue comme accident, de sorte que plus d ’ une fois les caveaux de Pétchersk servirent à arracher des chrétiens à la fureur des Mongols. Ici sont conservés dans leurs cercueils et exposés à la vue des pieux visiteurs ces restes des saints, des pasteurs, des martyrs dont les exemples et les vertus édifièrent les temps primitifs de l ’ Église grecque. 11 y en a quelques-uns qui appartiennent au culte catholique. Les corps sont rangés dans leurs cercueils, enveloppés de draperies comme des momies égyptiennes, et la figure découverte. On frissonne involontairement en voyant tant de cadavres hu ­ mains, les restes de tous ces hommes qui autrefois animèrent ces voûtes, peuplèrent le couvent qui s ’ élève sur elles, prièrent, bénirent et pardonnèrent... Ailleurs on voit des marbres muet s, ou des figures de pierre étendues sur la pierre; ici ces figures sont réelles; la mort se présente sans déguisement, elle se mul ­ tiplie, elle est partout. . Voici, dans une petite chapelle, douze cercueils : onze suffi ­ rent pour remplir l ’ espace, le douzième repose sur les autres ; on eût pu le placer ailleurs, cependant. Je voulus savoir la cause de cette bizarrerie. On me répondit que c ’ étaient là les restes des douze frères qui avaient bâti la grande église, et qu ’ on n ’ avait pas voulu les séparer. Quelques-uns de ces morts ont le crâne à nu, et de ce crâne suinte une huile sainte, objet de grande dévotion... J ’ avais aperçu des cadres en maçonnerie dans les parois des caveaux; c ’ étaient comme des fenêtres qu ’ on aurait murées. L ’ histoire de ces fenêtres me fit frémir.