Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

Kl EF F. 447 et ferme à travers les plus funestes péripéties, quand on com ­ mande au Borysthène et qu ’ on s ’ appelle Kieff, c ’ est-à-dire la haute, l ’ élevée *, on peut lever la tête avec orgueil ! La laure 2 de Pétchersk, fondée dans le onzième siècle, prit ce nom de celui du lieu même qu ’ avaient habité d ’ abord ses pieux fondateurs. Ce lieu fut une caverne profonde creusée dans cette montagne par saint Antoine, qui commença par y vivre seul, et qui y appela plus tard douze disciples. D ’ autres cavernes furent creusées à côté de celle-là, et bientôt ce furent de véritables catacombes. Or une caverne, en russe, s ’ appelle pestchera, d ’ où le nom de Pétchersk donné au monastère. On descend sous ces voûtes souterraines par l ’ église du mo ­ nastère, accompagné d ’ un ou de deux moines, qui se montrent d ’ une complaisance parfaite, accoutumés d ’ ailleurs à la visite des pèlerins qui arrivent de tous les points de l ’ empire visiter ces lieux consacrés. Je descendis moins profondément que je ne m ’ y attendais. Muni d ’ un cierge et suivi d ’ un moine, je franchis plusieurs passages étroits et me trouvai sous des voûtes basses, mais étendues et nombreuses. C ’ était une prodigieuse quantité de chambres, de cellules, de chapelles, de réduits cachés et mystérieux. Comme les catacombes de Rome, celles de Kieff servirent, aux mauvais jours, de refuge aux chrétiens, et ces mauvais jours, en Russie, furent ceux de la domination tatare. C ’ était donc sous ces voûtes de Pétchersk que venaient s ’ abri ­ ter, prier et s ’ encourager à la mort, les fidèles persécutés, bien 1 D'après une version, la ville de Kieff aurait été bâtie par les Sarmates, comme j ’ ai dit ; c ’ est l ’ opinion de Tatischeff, des plus anciens habitants de la contrée, et la ville aurait été appelée Kieff parce qu ’ elle était élevée sur une montagne, de kiovi ou kü, haut, montagne, en leur langue. 2 On sait qu ’ on appelait laure, dans l ’ Orient, la réunion des cellules des soli ­ taires, lesquelles, répandues çà et là, formaient une sorte de village. 11 y avait plu ­ sieurs taures dans l ’ ancienne Thébaïde,et les taures furent les premiers monastères. On a conservé l ’ usage en Russie de donner ce nom de laure (lavre) aux monastères de premier rang par leur importance.