Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

444 VOYAGE EN RUSSIE. ici reposent dans leurs sarcophages verts les corps des martyrs et des apôtres ; ici la lampe brûle dans les chapelles pieuses ; ici la vieille foi règne encore pleine de vie, avec ses entrailles pal ­ pitantes , ses prosternations émues , ses prières toujours murmu ­ rantes devant les reliques saintes!... Kieff, la plus antique des villes russes après Novgorod et peut-être Rostoff, aujourd ’ hui effacées, tandis qu ’ elle est toujours belle et glorieuse, et fière de son passé, dont elle a su garder très-pieusement tous les sou ­ venirs. Kieff fut-elle bâtie par les Sarmates avant l ’ ère chrétienne, ou bien, comme le prétendent les écrivains polonais , ne remonte ­ rait-elle qu ’ à 430 de J.-C.? j ’ avoue n ’ être pas en mesure de répondre à cette question, qui, je le suppose, ne saurait être d ’ un fort grand intérêt pour le lecteur. Quoi qu ’ il en soit, les chroniques russes ne commencent à don ­ ner quelques notions réellement historiques sur Kieff qu ’ à dater du milieu du neuvième siècle. Cette ville appartenait aux Khosares, qui en avaient fait la con- quête. Ses habitants, fatigués des guerres continuelles auxquelles leurs maîtres les soumettaient, envoyèrent demander du secours à Rurik, qui avait fondé l ’ empire russe à Novgorod. Rurik leur ex ­ pédia Oskold , un guerrier renommé, qui enleva Kieff aux Kho ­ sares et soumit les peuples voisins au tribut ; mais après la mort de Rurik, Oly, tuteur du jeune grand prince Ygor, jaloux de la gloire d ’ Oskold, ou pour toute autre raison, marcha contre lui avec une armée, et l ’ ayant tué, il demeura maître de Kieff, qui à dater de ce moment devint russe , et bientôt , comme nous l ’ avons déjà vu, il y transporta le siège de l ’ empire, abandonnant Novgorod à de simples lieutenants. L ’ histoire de cette ville se lie à l ’ histoire même de l ’ empire. Yaroslaffla déclara, en 1037, capitale de toute la Russie, l ’ embel ­ lit, l ’ agrandit et la fortifia, et la cité, qui fut la première ville chré ­ tienne en Russie, alla prospérant jusqu ’ au jour où le grand prince