Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

TROISIÈME PARTIE. LE CAUCASE. --------------------------------- — ----------------------------- ■ ------------ ------ I Itinéraire à suivre. — Quelques fragments de lettres touchant les steppes du Don. — Départ d ’ Astrakhan. — Principal cours du Volga jusqu ’ à la mer. — Arrivée à Tarky. — Kislar. — Le Caucase. — Ligne de défense. — Voyage sous escorte. — Le lieutenant Matvéieff. — Piatigorsk. — Ce qui en caractérise l ’ existence. — Les jeunes officiers. — Leurs habi ­ tudes. — Le comte André K .. — Son duel avec un Circassien. Astrakhan est un but, mais non un passage; on s ’ y rend des provinces les plus éloignées de l ’ Asie, des provinces les plus éloi ­ gnées de la Russie; mais on ne saurait passer par Astrakhan pour aller quelque part. Quand on quitte cette ville, on s ’ embarque ou on se joint à une caravane; mais les caravanes prennent la route de l ’ Orient, chargées des produits occidentaux. J ’ avais eu vaguement l ’ idée de prendre à l ’ opposite par les steppes du Volga, et de péné ­ trer ainsi dans les terres des Cosaques. J ’ aurais visité les bords du Don, Tcherkask, la vieille capitale de la contrée; et plus loin, près de la mer d ’ Azofï ’ , son nouveau chef-lieu, Novoï-Tcherkask, bâti tout exprès pour la remplacer. Le Don, fleuve que les anciens, dont les noms poétisaient toutes choses, appelaient Tanaïs 1 , n ’ a réellement gardé de pitto ­ resque que le souvenir de ce vieux nom. Saurait-il en être autre ­ ment? Ses eaux troubles et semées de bancs de sable coulent ' Les Talars le nomment Tana ou Douna.