Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

ASTRAKHAN. 357 Moscou ; nous arrivons droit sur la grande place. Ici, nous sommes dans une cité russe : architecture moderne; bâtiments neufs; des colonnes, des fenêtres cintrées, des galeries et le reste; en voici l ’ ensemble ; au centre, un square ovale entouré de sa grille en fer de fonte; en face, la bibliothèque publique et le musée; à gauche, l ’ hôtel du gouvernement ; à droite , la cathédrale, et plus loin, les maisons des habitants. S ’ il n ’ y avait pas, çà et là, sur cette place, quelques groupes d ’ hommes à la robe asiatique, à la tunique flottante , au turban de cachemire , on pourrait se croire à Vladimir, à Yaroslaff ou ailleurs. J ’ allai sur le port : il est vaste ; j ’ y vis la flotte de la mer Caspienne, qui ne contribue pas peu à maintenir la puissance russe dans ces pays demi-barbares, dont les habitants, presque tous nomades, comme nous l ’ avons vu, ne sauraient reconnaître d ’ autre souveraineté que celle de la force matérielle. Celle de la Russie à cet égard est acceptée par eux sans conteste. On a vu les ruses employées par les Kirghiss quand ils ont à faire quelque excursion sur la frontière moscovite. C ’ est ici que le grand système du pouvoir absolu est une condition d ’ existence... Mais remar ­ quez qu ’ il s ’ agit ici de peuplades semi-barbares. Cependant, rien de cela ne me donnait encore une idée de l ’ Astrakhan qu ’ on m ’ avait promise et que j ’ étais venu chercher. J ’ en avais vu sans doute un reflet dans la ville extérieure, dans le paysage qui l ’ entoure; mais à l ’ intérieur, je n ’ avais trouvé qu ’ une ville russe, avec quelques Indiens sur la place publique, il est vrai, et des minarets s ’ élevant à côté de clochers chrétiens... mais voilà tout, cela n ’ était pas encore mon Astrakhan. Mais patience ! J ’ ai parlé de minarets et de clochers chrétiens. Cette ville semble avoir été consacrée à la tolérance. En effet, outre deux couvents et vingt-cinq églises russes, elle contient deux églises arméniennes, une église romaine, une chapelle évangélique, plu ­ sieurs mosquées, et un temple thibetain. — Ainsi, le pope mos-