Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

KALMOUKS. 349 lis ont une certaine vivacité d ’ esprit, de l'adresse, sont actifs et peu sauvages. Ils campent l ’ hiver comme l ’ été sous des tentes de feutre, qui se démontent aisément, et leur permettent de se transporter d ’ un steppe à l ’ autre avec leurs familles et leurs troupeaux. Je fus témoins d ’ un de ces voyages curieux. La tribu tout entière voulait passer de la rive droite du Volga sur la rive gauche, entre Enotaévsk et Tchernoi-Yar. Ils avaient préparé de grands radeaux et quelques embarcations, où ils firent monter leurs cha ­ meaux puis leurs femmes et leurs enfants, les plus petits de ces der ­ niers placés dans des paniers remplis de duvet et suspendus aux flancs des chameaux. Ils y montèrent ensuite eux-mêmes et quit ­ tèrent le rivage. Peuplade nomade qui va porter ailleurs ses lares et ses foyers. Mais la tribu dont je parle avait de vastes troupeaux de moutons, de vaches, de chevaux : tout cela se jeta à travers les eaux du fleuve, les chevaux d ’ abord, puis les vaches, puis les mou ­ tons, et suivit les embarcations à la nage. C ’ était un spectacle curieux et qui n ’ était pas sans certaines analogies bibliques. Je remarquai que quelques pièces de bétail furent entraînées par le courant et conséquemment perdues; mais les troupeaux étaient si nombreux que la perte ne dut pas être sensible à la colonie errante, si tant est qu ’ elle s ’ en aperçut. D ’ ailleurs ils ne sont pas difficiles pour les lieux de leurs cam ­ pements. Ils s ’ établissent sur des steppes incultes, où ils trouvent tout juste assez de pâturages pour nourrir leurs bestiaux, qui font leur richesse et dont la Russie tire une grande utilité. Ils défendent les frontières du pays contre les incursions des Kirghiss et des Nogaïs, et fournissent en temps de guerre quel ­ ques régiments de troupes irrégulières, mais excellentes. En 1 812, nos armées purent s ’ en apercevoir *. Tout le commerce des Kalmouks consiste dans la vente de leurs 1 Voyez, plus loin, l ’ article d ’ Astrakhan,