Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

328 VOYAGE EN RUSSIE. tent la colonie : l ’ église est au centre, bâtie sur le penchant d'une haute colline, dont l ’ idolga baigne le pied : rien de pittoresque comme cette vue. Toutes les colonies sont situées dans d ’ aussi charmants endroits : d ’ un côté, des coteaux couverts de verdure, de l ’ autre, encore des collines, au fond, une rivière limpide dans le lointain, au midi, l ’ horizon bleu. Tous les enfants confiés aux ménages de la colonie reçoivent une instruction agricole , car ils sont destinés au travail de la terre, dans cette contrée si fertile; quand ils ont atteint l ’ âge nu ­ bile, ils se marient avec une des jeunes filles qui furent recueillies comme eux et comme eux élevées dans la colonie. A cette occa ­ sion, ils reçoivent une petite somme en argent, et à peine installés dans leur ménage, ils sont chargés d ’ élever à leur tour un petit garçon et une petite fille. J ’ ai parlé du village de Pakrofsk, qu ’ on aperçoit de Saratoff. 11 est peuplé de Petits-Russiens, que le gouvernement fit venir à la fin du siècle dernier pour l ’ exploitation du sel du lac Elton. Les landes de la partie orientale de ce gouvernement contien ­ nent un grand nombre de lacs salins, parmi lesquels le lac Elton est particulièrement remarquable. On rompt à sa surface le plus beau sel qu ’ on trouve en Russie, et il en fournit à lui seul au delà de neuf millions de pouds par an *. Les Petits-Russiens obtinrent plusieurs privilèges ; c ’ est ainsi qu ’ ils furent déchargés de toute redevance et du recrutement; ils reçurent de plus une portion de terrain en propriété, avec le droit de pêche dans le Volga. De cette sorte les colonies se multiplièrent sur la rive orientale, qu ’ on appelle des prairies, et Pakrofsk de ­ vint la plus importante. On y compte huit mille habitants. Ils pêchent, élèvent des troupeaux et cultivent la terre, occupations qui entretiennent l ’ aisance parmi eux. On arrive ensuite aux colonies étrangères. J ’ ai dit qu ’ on en 1 Environ cent quarante-cinq millions de kilos.