Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

SARATOFF. 327 que si j ’ étais arrivé trois ou quatre semaines plus tôt à Saratoff, j ’ y serais tombé au milieu de son grand marché annuel, où j ’ au ­ rais vu beaucoup de Kalmouks, car ces peuplades nomades font le commerce des chevaux et en amènent un grand nombre à la foire de Saratoff. Mais patience, les Kalmouks ne nous manqueront pas. Les colonies allemandes sont nombreuses dans ce gouverne ­ ment de Saratoff : on y en compte plus de cent ; elles sont éta ­ blies en général sur les deux rives du Volga et sur quelques ri ­ vières de l ’ intérieur , mais peu éloignées de leur embouchure dans le grand fleuve ; puis il y a la célèbre colonie des bords de la Sarpa, ce large cours d ’ eau qui vient de l ’ extrémité du gouverne ­ ment d ’ Astrakhan se perdre aussi dans le Volga, à vingt-cinq verstes de la petite ville de Tsaritsine, à l ’ extrémité méridionale du gouvernement : cette dernière colonie est composée de frères Moraves et occupe la petite ville de Sarepta, qu ’ elle a construite et qui est un modèle de propreté, de confort et d ’ élégance utile et austère. Ces colonies datent de 1764 et furent autorisées par l ’ im ­ pératrice Catherine 11, qui leur accorda de grands privilèges. D ’ ailleurs toutes ces colonies ne sont pas étrangères ; en voici une, par exemple, à quarante verstes de Saratoff, sur les rives de la petite rivière d ’ Idolga, qui fut fondée par feu l ’ impératrice Marie *. Cette princesse, dont toute la vie se passa à créer d ’ utiles ou de charitables institutions, fit acheter ici du terrain et bâtir des habitations où pussent être installés cinq cents ménages pau ­ vres, avec autant de jeunes enfants abandonnés. Chaque maison est construite de manière à pouvoir contenir deux ménages et plusieurs enfants : elle est entourée d ’ un jardin et d ’ un potager, l ’ un et l ’ autre capables de fournir des fruits et des légumes à une petite famille. Toutes ces habitations sont faites sur le même plan et offrent le-même modèle. Une église dans le goût mo ­ derne, un hospice, une pharmacie, avec l ’ administration, complè- 1 La mère de l'empereur actuel, Nicolas 1 er .