Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

SARATOFF. 325 tourent et avoisinent Saratoff 1 ; les unes s ’ étendent au nord et suivent la ligne du fleuve dont elles s ’ éloignent peu, ce sont celles qu ’ on appelle Sakalovskié; les autres fuient à l ’ occident de la ville et ne suivent point le Volga d ’ aussi près, ce sont celles qui se nomment Lyssyé-Gory (montagnes chauves). D ’ ailleurs, la ville occupe un vaste espace, en certains endroits sillonné de ravins profonds, je dirais presque de précipices. Il y a même un de ces ravins qui la coupe rigoureusement en deux parties. C ’ est ensuite, à chaque pas, le contraste le plus pénible, celui de pauvres et humbles masures de bois adossées contre les belles et confortables maisons de pierre. Mais il faut dire que le nombre de ces masures va diminuant chaque jour. Saratoff est en travail de transforma ­ tion; elle a hâte de faire disparaître la vieille cité pour ne laisser voir à sa place que la ville nouvelle, grande, élégante, embellie. S ’ il faut en juger par l ’ activité des travailleurs, par la rapidité avec laquelle s ’ élèvent les constructions, cette œuvre sera bientôt accomplie. En attendant, elle a deux cathédrales, l ’ une ancienne, l ’ autre moderne ; celle-ci fut construite par la noblesse de l ’ en ­ droit, en souvenir de l ’ année 1812, et coûta des sommes immenses, car il fallut la bâtir deux fois. L ’ édifice était terminé; il s ’ élevait, surmonté d ’ une majestueuse coupole, malheureusement d ’ un volume trop considérable pour le reste, car tout à coup la coupole s ’ écroula et en tombant écrasa l ’ église, qu ’ il fallut reconstruire. Quant à la coupole, elle fut remplacée par une coupole en bois. On ne trouve point ici comme à Simbirsk de l ’ ombre, de la verdure, des jardins, des parcs... le rocher partout, partout l ’ as ­ pect de l ’ aridité, je veux dire partout dans la ville, où pendant l ’ été on est suffoqué de poussière et de chaleur. Mais si l ’ on jette la vue sur le Volga, tout est changé, le tableau est ravissant: d ’ abord, sur la rive opposée, en amont, des villages, des bourgs charmants ; c ’ est Pakrofsk que décorent trois églises byzantines 1 Voir le Volga, page 275.