Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

324 VOYAGE EN RUSSIE. sous leur tente, s ’ il plaisait à ces maîtres de voir tomber une tête russe. Saratoff signifie en langue tatare montagne jaune, nom qu ’ elle prit de la petite rivière Saratofka, près de laquelle elle fut d ’ abord bâtie, sur la rive gauche du fleuve. Elle y était entourée d ’ un double rempart de terre, derrière lequel elle se croyait en sûreté contre les Tatars ; mais six ans ne s ’ étaient pas écoulés qu ’ elle était attaquée, prise et ruinée de fond en comble par ceux de la Horde. Alors Saratoff traversa le fleuve, ou plutôt ses habitants vinrent reconstruire Saratoff sur la rive droite, au lieu où elle se trouve actuellement, adossée à la montagne sur la pente de laquelle elle s ’ élève, soutenue à sa base par la rive escarpée du Volga, et un peu tournée vers le midi ; d ’ ailleurs, entourée de tous côtés de rochers comme d ’ un cercle de fortifications naturelles. Et pour ­ tant, dans cette situation formidable, elle fut ravagée, en 1674, par Stenko-Razine, et, en 4774, par Pougatcheff. Aujourd ’ hui, Pougatcheff et Stenko-Razine, comme les Tatars, sont oubliés, et Saratoff, tout à ses destinées nouvelles, cultive ses plaines, en ­ graisse ses troupeaux, soigne ses moissons, ses mûriers, ses tabacs 1 , et tire de grands profits de ses pêcheries. Saratoff est donc à la fois agricole et industrielle, nous pourrions dire encore com ­ merçante ; son voisinage des Kirghiss et des Kalmouks lui permet de faire directement le négoce avec les peuples qui lui fournissent des chevaux, des moutons et de la laine : ajoutons que les colo ­ nies allemandes, situées sur les deux rives du Volga, lui vendent leurs nombreux produits, sur lesquels elle fait des bénéfices assurés. La ville est dans une situation pittoresque, on a pu le voir, mais sévère. On a dit qu ’ elle a l ’ air de se trouver dans une immense coupe dont les bords escarpés du fleuve figureraient une large brèche. J ’ ai indiqué plus haut l ’ aspect des montagnes qui en- 1 Le tabac réussit parfaitement dans la province de Saratoff, et il le cède peu pour la bonté à celui de Virginie.