Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

24 VOYAGE EN RUSSIE. taies. Que pouvait-elle faire entre ses voisins inquiets de l ’ Ouest et ses voisins barbares de l'Orient et du Midi , sinon se tourner vers l ’ Europe pour demander à ses institutions la force de se défendre et la force d ’ attaquer? Pierre 1 er le comprit, aussi s ’ atta ­ cha-t-il d ’ abord aux institutions militaires. 11 se ressouvint que les Russes avaient autrefois possédé l ’ ingrie, témoin la grande victoire du prince de Novgorod sur les bords de la Néva*, en 1241. Or, ce tsar, qui voulait ouvrir une fenêtre sur l'Occident, comme il disait, avait jugé que l ’ extrémité du golfe de Finlande, à l ’ embouchure de la Néva, était le lieu convenable à ses desseins. Mais la Néva et le golfe étaient au pouvoir des Sué ­ dois ; il déclara la guerre aux Suédois. « Je sais qu ’ ils l ’ emporte ­ ront d ’ abord, dit-il avec cette conscience de l ’ homme supérieur qui n ’ abandonne rien au hasard ; mais, à force de nous battre, ils nous apprendront à les vaincre 2 . » En 1703, l ’ ingrie et le cours entier de la Néva appartenaient aux Russes. Ce fleuve, à quelques kilomètres de son embouchure, se divise en diverses branches, toutes larges et profondes, formant ainsi plu ­ sieurs îles, alors basses et marécageuses, aujourd ’ hui l ’ une des plus charmantes parures de Saint-Pétersbourg. Cette disposition topographique avait frappé Pierre le Grand. Il désigna, pour y bâtir une forteresse, un îlot merveilleusement situé entre le fleuve, qui l ’ entourait d ’ un côté , et un marais impraticable, qui le gardait de l ’ autre. Cette forteresse devait protéger la ville que, dans sa 1 Le prince Alexandre I er Yaroslavitch, de Novgorod, gagna aux bords de la Néva une grande bataille sur les Suédois auxquels s ’ étaient réunis les chevaliers teuto- niques (1241), ce qui valut au vainqueur le surnom de Nevsky, adjectif qualificatif tiré de Néva. D ’ ailleurs, deux siècles auparavant, les possessions des Novrodiens, dans le Nord, s ’ étaient étendues jusqu ’ à Arkhangel. 2 Paroles de Pierre le Grand après la défaite de ses troupes sous les murs de Narva.