Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

314 VOYAGE EN RUSSIE. des Tatars ; et particulièrement un grand nombre de forçats éva ­ dés de Sibérie, qui se cachent dans les bois de la Soura, et dans les autres lieux déserts du gouvernement. J ’ ai cité tout à l ’ heure le monument de Karamsine. C ’ est une statue que l ’ empereur Alexandre a fait élever à la mémoire de ce grand historien, que Simbirsk se glorifie d ’ avoir vu naître dans ses murs. 11 sera peut-être à propos de faire connaître ici Nicolas Karam ­ sine ; mais pour cela il est nécessaire de jeter un coup d ’ œil ré ­ trospectif sur la littérature russe , de voir le cours qu ’ elle a suivi jusqu ’ à cet écrivain, qui devait avoir une si puissante in ­ fluence sur son développement ultérieur 1 . L ittérature . — 11 est à remarquer que pendant les neuf pre ­ miers siècles de l ’ histoire moscovite, c ’ est-à-dire du neuvième au dix-huitième siècle, c ’ est à peine si quelques fragments de chants nationaux en langue vulgaire, recueillis par la tradition, laissent entrevoir les éléments d ’ une ancienne littérature popu ­ laire. Aussi chercherait-on en vain, dans la nombreuse collection des auteurs ecclésiastiques et monastiques qui remplissent les pages des annales littéraires de la Russie, quelques-uns de ces joyeux troubadours, de ces mordants trouvères, de ces chevaliers aventureux dont les chants et les récits alternent, dans notre vieille France romane, avec les accents plus austères des évêques et des abbés. En Russie, point de littérature vulgaire marchant parallèlement avec la littérature de l ’ Église et des couvents; point de contes animés, de fougueux sirventes, de merveilleux romans chevaleresques mêlés aux instructions pastorales, aux contro- 1 Ce sera une occasion de citer Lomonossoff, dont nous avons visité la patrie, Arkhangel,et Derjavin, dont nous avons également vu la ville natale, Kazan. Par la mètne occasion, je consacrerai quelques lignes à DmitriefT, de Simbirsk, comme à Karamsine. J ’ ai dit que Lomonossoff est d ’ Arkhangel; il y en a qui le font naître à Kholmogory, d ’ autres dans un petit village voisin de la mer Blanche.