Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

KAZAN. 305 pêle-mêle, les uniformes russes, les costumes tatares, cosaques, arméniens, turcs et persans, ce qui, partout ailleurs, pourrait faire croire à quelque bal travesti. Cela se voit surtout dans les grandes réunions, dans les fêtes d ’ apparat et officielles. Un matin, mon hôte m ’ annonça que nous aurions quelques per ­ sonnes à dîner. C ’ étaient deux militaires et un jeune marin qui ar ­ rivaient d ’ Okhotsk ’ , cette ville perdue au bout de la Sibérie septen ­ trionale, en face de Kamtchatka, qui appartient au gouvernement d ’ Irkoutsk, qui est à trois mille six cents verstes du chef-lieu de ce gouvernement 2 , et dont les Russes soupçonnent à peine eux-mêmes l ’ existence. Je fus curieux de recueillir de la bouche d ’ un témoin oculaire quelques détails touchant un pays dont la plupart de nos géo­ graphes nous parlent sur la foi de voyageurs imaginaires. Voici ce que j ’ appris : Okhotsk est bâti sur une langue de terre, sorte de presqu ’ île formée de sable, de débris de bois et d ’ herbes marines que le ressac des eaux a lentement amassés en cet endroit. Elle com ­ prend de cent à cent cinquante petites maisons de bois, éparses sur une étendue d ’ une verste. Là, pendant l ’ hiver, le jour et la nuit se confondent, et l ’ on reste plongé dans des ténèbres profondes. En fait de société humaine, on trouve cinq ou six employés dont la conversation a pour sujet varié les quarante degrés de froid qui régnent dans la contrée ; il est vrai qu ’ ils s ’ élèvent quelquefois à quarante-deux. lues soldats font des factions de deux mois, qu ’ ils passent à dormir dans leurs postes. Quant aux nouvelles du monde des vivants, c ’ est à peine si une ou deux fois par an il y arrive quel ­ ques échos affaiblis de ce qui se passe en Russie ; et pour l ’ Europe, c ’ est absolument comme si elle n ’ existait pas. Il faut ajouter à tous ces agréments le manque absolu des objets les plus nécessaires à la vie, et une cherté fabuleuse du peu de choses qu ’ on y trouve. 1 A l ’ embouchure de la rivière Okhota, en face du Kamtchatka. 2 La ville d ’ Irkoutsk. 30