Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

KAZAN. 283 plaisirs. Je doute, par exemple, qu'il y ait beaucoup de Kazanais qui passent sous la tour de Sumbéka en songeant à l ’ étrange des ­ tinée de la princesse tatare dont elle porte le nom, ou qui tra ­ versent la plaine d ’ Arsk, autrefois si vaste, aujourd ’ hui si réduite, en se préoccupant de la sauvage et magnifique Iliade dont elle vit se dérouler tant de scènes. Quant à moi, Kazan m ’ apparut comme un grand poëme, comme une tradition aux traits affaiblis peut-être, mais vivante encore des grandes choses qu ’ elle conserve. J ’ étais devant Kazan, je l ’ embrassais du regard ; mais je ne voyais pas la ville actuelle. Mon imagination rétrogradait dans le passé, et laissant là le chef-lieu d ’ une province russe, elle reconstruisait le puissant royaume, le riche khanat qui pendant plus de trois siècles tint la Russie en haleine, et traita d ’ égal à égal avec ses tsars. Non pas certes que je regrette que ce dernier boulevard de la conquête mongole soit tombé sous les armes vaillantes d ’ un monarque chrétien, et que cette chute et cette victoire aient con ­ sacré l ’ affranchissement de la vaste terre de Rurik; mais c ’ est que les vaincus héroïques réveillent toujours ma sympathie, et qu ’ un peuple qui a pu, avec moins de trente mille soldats et der ­ rière de simples murs de bois, résister pendant quarante jours à une armée disciplinée de cent cinquante mille hommes coura ­ geux, bien organisés, commandée par un tsar puissant, par d ’ ex ­ cellents généraux, des ingénieurs habiles, et munie d ’ une nom ­ breuse artillerie ’ , c ’ est que ce peuple est héroïque et que sa chute est glorieuse. Ainsi tombèrent les Tatars de Kazan, comme nous le verrons bientôt. Kazan fut fondée en 1257, par Sain, fils de Raty ou Ratou- Khan, chef de la Horde d ’ or, à l ’ endroit même où elle s ’ élève actuellement, sur les bords de la Kazanka, petite rivière qui prend sa source à vingt-cinq verstes de là, dans un marais, et va se jeter dans le Volga, à six verstes plus loin. D ’ un côté elle 1 Karamzine la porte à cent cinquante pièces de canon, dont la plus grande partie de gros calibre.