Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

LE VOLGA. 265 architectural, qui ne soit un bijou à conserver : voyez le vieux Francfort, voyez Nuremberg, Kœnigsberg, et tant d ’ autres. Mais les villes marchandes modernes tiennent peu à l ’ art : à quoi bon dépenser tant d ’ argent pour faire sculpter des pierres ? ca ­ pital perdu que cela, pensent les utilitaires modernes; les progrès de l ’ architecture n ’ enrichissent que les architectes, ceux du commerce enrichissent tout le monde; et ces gens, qui croient avoir fait un raisonnement très-fort, font bâtir de mesquines bi ­ coques bourgeoises au meilleur marché possible, et si c ’ est à Ry- binsk, une bonne partie de ces bicoques, sinon toutes, sont en bois. Jusqu ’ à Yaroslaff, les bords du Volga ont un aspect triste et monotone; le fleuve se déroule à travers des terres basses et nues; quelque part que le regard se porte, il n ’ aperçoit qu ’ une étendue plate, un terrain spongieux et des marécages sans fin : pas une colline, pas un accident, rien qui vienne briser cette aride et muette uniformité. Le pays paraît donc aussi pauvre que triste, et la pauvreté y régnerait en effet si le fleuve généreux:, comme disent les Tatars, ne le traversait, et si ses habitants ne se li ­ vraient avec succès aux arts industriels. C ’ est du gouvernement de Yaroslaff que sortent les plus belles toiles et les plus beaux nappages de Russie; c ’ est aussi ce gouvernement qui fournit aux grandes villes de l ’ empire les meilleurs maçons et les plus habiles peintres en bâtiment. Cependant, à mesure qu ’ on avance, les bords du Volga perdent leur insupportable niveau, ils s ’ élèvent peu à peu, surtout la rive droite; et bientôt, sur un plateau qui domine le fleuve, on voit sourire, dans une position charmante, une ville élégante et gra ­ cieuse : c ’ est le chef-lieu du gouvernement qu ’ on vient de fran ­ chir, Yaroslaff l ’ antique et le coquet. Cette ville porte le nom du prince qui la fonda, un des plus anciens princes russes, le célèbre Yaroslaff, fils de Vladimir le Grand. Elle date de 1025, antiquité respectable en Russie, où tant de villes sont nouvelles. D ’ abord elle fut annexée à la pria-