Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

264 VOYAGE EN RUSSIE. gouvernement de T ver Son cours, dont la ligne sinueuse coupe la carte de Russie dans les trois quarts de sa longueur, est ad ­ mirablement tracé pour enrichir et féconder un pays. D ’ abord le fleuve est modeste, presque timide, bien qu ’ à peu de distance de sa source il soit déjà navigable. Nous l ’ avons vu à Tver môme, animant cette ville parle mouvement de ses rives, ses bateliers, ses trains débarqué, ses transports de toute espèce. Ce n ’ est cependant qu ’ à Rybinsk qu ’ il commence à laisser voir les proportions d ’ un fleuve qu ’ on ne tardera pas à appeler le grand fleuve, le fleuve bien-aimé. C ’ est que déjà à Rybinsk trois impor ­ tantes rivières lui ont versé le tribut de leurs eaux 2 . Cette ville peut être considérée comme la première échelle septentrionale du Volga, et comme servant de dépôt tant à la na ­ vigation de ce fleuve qu ’ à celle de ses affluents voisins : c ’ est à Ry ­ binsk que s ’ arrêtent les pyroscaphes remorqueurs des trains de marchandises qui remontent le Volga ; c ’ est de là que partent les barques chargées des produits du Nord pour les provinces de ses rives méridionales, pour Astrakhan, même pour les bords de la mer Caspienne, le Caucase et la Perse. Rybinsk est donc riche, plein d ’ animation, et d ’ un aspect qui fait plaisir à voir ; non qu ’ il soit fort pittoresque ou curieux : simple bourg de marchands au dix-huitième siècle, il s ’ est élevé en s ’ enrichissant par le com ­ merce, il est devenu ville, mais il ne s ’ est jamais occupé que de V utile, de sorte qu ’ il ne faut y chercher en fait de monuments que des magasins, des manufactures et des boutiques. Chose à re ­ marquer : les villes marchandes du moyen âge étaient aussi des villes artistiques et monumentales : Venise se présente sous ma plume. Voyez ailleurs qu ’ en Italie, en Allemagne, par exemple, les villes hanséatiques, Brême, Lubeck, Dantzig ; il n ’ est pas une maison, dans ces vieilles cités du négoce, qui n ’ ait son caractère 1 Dans sa partie la plus occidentale, district d'Ostachkoff. 5 La Tvertza, dans le gouvernement de Tver, la Cheksna dans celui de Yaroslaff, et la Molcga dans le même gouvernement, à Rybinsk même.