Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

LE VOLGA. 263 regretter très-sincèrement qu ’ ils ne publient ni ces dessins ni le récit de leur voyage. J ’ engageai ces artistes à aller voir le panorama du Mississipi, que j ’ avais eu occasion de visiter à Paris, et qu ’ on venait d ’ ex ­ poser à Saint-Pétersbourg. Leurs belles vues du Volga venaient de me le rappeler. — « A Dieu ne plaise, me répondirent-ils, nous aurions trop peur que le fleuve américain ne nous gâtât notre beau fleuve russe, notre Volga bien-aimé. » A présent que j ’ ai vu dans toute la majesté de son cours ce cé ­ lèbre Volga, je puis affirmer que le Mississipi, autant qu ’ on peut juger des grands tableaux de la nature par leur reproduction artificielle, ne gâte pas le moins du monde le Volga. Peut-être seulement manque-t-il parfois à celui-ci ces muettes et religieuses solitudes que traverse le fleuve du désert, et encore, entre Sim- birsk et Saratoff, entre Saratoif et Astrakhan, pourrait-on trouver plus d ’ un endroit où l ’ analogie sous ce rapport même est frap ­ pante entre les deux fleuves. On vient de voir avec quelle complaisance MM. Tchernetzoff ont parlé de leur beau fleuve. En ceci, ces messieurs n ’ ont pas seule ­ ment exprimé cet enthousiasme si naturel d ’ artistes passionnés outre mesure pour l ’ objet d ’ une étude constante et spéciale ; les deux frères ont surtout exprimé le sentiment populaire. Le Volga est le grand fleuve national; les Russes l ’ aiment et le vénèrent, et en vérité ils ont raison, car jamais fleuve ne fut si largement taillé à la mesure d ’ un aussi vaste empire, et jamais empire ne fut si généreusement sillonné par un aussi riche fleuve. Je vais essayer d ’ en tracer d'abord une esquisse générale, pour m ’ arrêter ensuite plus particulièrement, comme je l ’ ai fait pour Nijni, à quelques-unes de ses villes les plus importantes, à Kazan, par exemple, à Simbirsk, à Saratoff, à Astrakhan. Le Volga, que les Tatars appelaient Idel, Adel ou Édel, ce qui signifie abondance, générosité, richesse, prend sa source dans le