Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

258 VOYAGE EN RUSSIE. déjà désignée, entre les deux fleuves, s ’ étendent au loin plusieurs lignes de bâtiments de pierre solidement construits et abandonnés aux marchands arrivés de tous les points de l ’ empire et de l ’ Asie. Tout cela est plus vaste, plus étendu que le bazar de Moscou, et forme, sur un espace de douze verstes, un tableau aux proportions colossales, à l ’ aspect animé, curieux, et pour des yeux européens, plein d ’ une étrange originalité. Les marchandises, suivant l ’ usage russe, probablement em ­ prunté à l ’ Orient et qui était observé dans nos villes du moyen âge, ont leur place et leurs boutiques spéciales. La ligne chinoise se distingue par de petits bâtiments à la forme fantastique, dont nos vieux paravents reproduisent le modèle bizarre. C ’ est l ’ en ­ droit où se tiennent les Tatars, les Arméniens, les Persans, les Boukhares et les Indiens. Là, le thé s ’ amoncèle comme le blé dans nos aires, simplement recouvert de paille ou de nattes grossières ; on l ’ y trouve également dans de grandes caisses, tel que les cara ­ vanes l ’ apportent de Kiakhta, ce bourg sibérien, aux confins de la Russie et touchant à l ’ Asie, où se font les transactions commer ­ ciales entre les Russes et les Chinois. Ces transactions, qui s ’ élè ­ vent à des sommes considérables', consistent en échanges. Les Russes apportent des draps, des fourrures, du cuir et des maro ­ quins, et les Chinois leur donnent des nankins, de la soie, de la rhubarbe, mais surtout du thé. Le thé est le principal objet de ce commerce; de Kiakhta, il est apporté à Nijni-Novgorod, puis de là à Moscou, d ’ où il se répand sur tous les points de l ’ empire. Ce sont ensuite les fers en barres et en feuilles; les poêles et les cheminées, objets d ’ une grande importance dans cette foire : viennent les tissus, la batiste, la toile, les cotonnades, les bas, la soie; il se vend de ce dernier objet pour plusieurs millions; viennent les lignes de l ’ indigo, des vins du Don, du savon de Kazan, du miel, de la cire et de la potasse; plus loin c ’ est le 1 On les porte à plusieurs millions de roubles d ’ argent, quinze à vingt millions de francs.