Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

N UNI-NOVGOROD. 259 corail, c ’ est l ’ étain, c ’ est le vif-argent, et tout cela pour de gran ­ des sommes : il n ’ existe pas au monde un objet précieux ou de fantaisie, simple ou riche, qui ne se trouve à la foire de Nijni. Dans un immense édifice ont été préparés des salons élégants et commodes pour les réunions des négociants. Sur toute l ’ étendue de la foire, des gardes se promènent et veillent à l ’ ordre et à la sûreté publique, et tout autour on ne voit que charrettes et chevaux. Le champ de foire est coupé dans toute sa largeur par une montagne où s ’ élèvent les temples et les églises de toutes les religions, comme pour mettre le commerce sous la sauvegarde de celui qui, sous quelque forme qu ’ on le prie, préside à la justice et à la bonne foi des hommes. On se fera une idée de l ’ importance de la foire de Nijni-Novgo- rod quand on saura qu ’ il s ’ y apporte pour plus de deux cents millions de marchandises, qu ’ il s ’ y fait souvent des affaires pour les deux tiers de cette somme, et que la ville, dont la population ordinaire est de trente mille habitants, en contient à cette époque cent cinquante mille, arrivés du fond de la Sibérie, des villes les plus éloignées de l ’ empire et de toutes les provinces de l ’ Asie. Cette foire se tenait autrefois près du couvent de Makarieff, à quatre-vingt-cinq verstes de Nijni, sur la rive gauche du Volga; elle commençait alors à la Saint-Pierre, c ’ est-à-dire le 29 juin, et durait tout le mois de juillet. On a compris depuis que son empla ­ cement actuel était singulièrement plus favorable au commerce de l ’ intérieur, car l ’ Oka est une large rivière, navigable presque dès sa source, qui arrive du milieu de l ’ empire, traverse huit gouver ­ nements et baigne dans son cours une grande quantité de bourgs et de cités'. 1 L ’ Oka (ne pas confondre cette rivière avec celle du même nom qui coule en Sibérie) prend sa source dans le gouvernement d ’ Orel, se dirige vers le sud pour entrer dans le gouvernement de Kalouga; de là elle pénètre dans celui de Moscou, se jette ensuite dans celui de Toula, pour revenir dans le précédent, traverse le gou-