Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

INTRODUCTION. 15 de la vie commune, et toujours avec ce caractère de patronage qui explique sa puissance. J ’ ai été à même d ’ étudier la Russie il y a un quart de siècle; après une absence de plusieurs années, j ’ y suis revenu passer peut-être encore quelques années, et j ’ ai pu m ’ assurer qu ’ en même temps que les formes de notre civilisation, descendues des hautes classes, vont s ’ étendant aux couches inférieures de la hiérarchie sociale, l ’ esprit de nationalité, par une action ana ­ logue, va répandant partout ses racines plus vigoureuses et plus puissantes. Les ébranlements européens viennent s ’ arrêter à la grande terre de Russie; et l ’ on serait dans une grave erreur si l ’ on voulait prendre comme exemple contraire cet essai de révolution semi- politique, semi-militaire, qui signala l ’ avénement de l ’ empereur Nicolas; ou ce semblant de société secrète qui, après 1848, mo ­ tiva la condamnation de quelques jeunes fous, plus coupables au fond d ’ exaltation juvénile que de tout autre chose. D ’ ailleurs, que les révolutionnaires européens ne s ’ abusent pas, s ’ il y a quelque chose qui ressemble à un esprit de fronde en Russie , cet esprit n ’ a rien qui leur soit sympathique, c ’ est un esprit tout slave qui se repaît de visions slaves, et rêve dans l ’ avenir moscovite le velché de Novgorod la Grande. Les progrès marchent toutefois. Les idées de sages réformes et d ’ utiles améliorations occupent les meilleurs esprits, y compris celui de l ’ empereur. Le pouvoir autocratique est sans bornes pour faire le bien ; il deviendrait impuissant s ’ il voulait faire le mal ; et je n ’ appelle point le mal une erreur, un accident, un ministre incapable, quelque chose de passager, et qui ne résulte jamais d ’ une volonté mauvaise, mais de la religion surprise du souverain ou de sa raison abusée. Principal ressort de l ’ activité sociale, un tsar n ’ a pas le temps d ’ être un roi fainéant, et en ceci, il faut le dire, la nature a assez bien traité la Russie : on dirait que Pierre