Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

INTRODUCTION. 9 Grande, la ville anséatique, la ville libre, la ville républicaine! Les conquêtes commencèrent, et deux siècles étaient à peine écoulés, que le nouvel État avait, pour marquer ses limites, à l ’ ouest, la Baltique, la Diina, le Boug et les monts Krapaks; à l ’ est, la Bulgarie orientale; au sud, les cataractes du Dnièpr et le Bosphore cimmérien ; au nord , enfin , la Finlande et les rives de la mer Blanche. Une des premières conquêtes faites par le successeur deRurik, Oleg, fut Kieff, et cette ville devint aussitôt la résidence du grand prince. Vladimir se plut à la fortifier, à l ’ embellir, à la remplir de monuments; au dire des chroniqueurs du temps, il en lit une seconde Byzance. La cour de ce prince était d ’ ailleurs magni ­ fique et somptueuse; ses guerriers forts et courtois; aussi l'ima ­ gination des poètes en fit-elle le séjour de la vieille chevalerie slave, dont les preux allaient exercer leur courage contre les Pét- chénègues , peuple guerrier qui habitait la rive occidentale du Volga. Cette période de conquêtes et de gloire dure jusqu ’ à la mort de Yaroslaff, le successeur de Vladimir (1055). Yaroslaff eut la faiblesse de diviser ses États entre ses fils et d ’ établir ainsi ce que les historiens russes appellent le système des apanages, sorte de régime féodal imparfait qui se bornait à obliger les princes apa- nagés, tous d ’ ailleurs indépendants les uns des autres, à recon ­ naître l ’ autorité suprême du chef de l ’ Etat, qui portait le titre de grand prince. A cette époque, les quatre principautés les plus importantes étaient celle de Kieff, où régnait le grand prince; celles de Vladimir, de Smolensk et de Novgorod, l ’ indomptée. On comprend qu ’ un système politique de cette nature ne pouvait manquer de devenir bientôt une source de guerres intestines, de révolutions, de troubles incessants; les villes étaient prises et dé ­ vastées, d ’ autres se fondaient ou devenaient le siège de nou ­ velles principautés, comme Vladimir, après que le prince