Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

8 VOYAGE EN RUSSIE. aller, grossi de leurs eaux, majestueux et fier, se précipiter par soixante-douze embouchures, fleuve européen, dans une mer asiatique, et faire d ’ Astrakhan, bâtie sur son delta, une Venise kalmouque * à la physionomie slave. Pays étrange que la Russie ! pays sans analogue dans le monde. Son nom se perd dans les ténèbres du passé, et ses historiens en ignorent la source exacte. Puissance slave, il ne saurait préciser l ’ époque où les Slaves vinrent l ’ habiter. Il sait seulement que vers le sixième et le septième siècle des peuples de cette race étaient établis dans les environs du lac Ilmen, et se partageaient la Russie avec d ’ autres peuples con ­ nus sous le nom général de Finnois ou Latiche. Au commen ­ cement du huitième siècle, les Slaves du midi furent subju ­ gués par des barbares qui occupaient les bords de la Caspienne, et qu ’ on désignait sous le nom dé Rhazars. Versle milieu du siècle suivant, ce fut au tour des Slaves de Novgorod ou des bords de lUmen; ils furent vaincus par les Varèguesou Scan ­ dinaves, ces mêmes Normands qui, à la même époque, jetè ­ rent la terreur dans l ’ Europe. Les Slaves, plus tard, secouè ­ rent le joug, mais ce fut pour tomber dans les guerres intestines, d ’ où ils ne sortirent qu ’ en demandant des chefs à ces mêmes Normands ou Varègues qu ’ ils avaient repoussés. Trois frères de cette race se rendirent à leur appel : c ’ étaient Rurik, Sinéus et Trouver . Rurik se fixa à Novgorod 2 . L ’ arrivée de ces trois frères varègues est placée à 862. Les deux frères de Rurik étant morts s , celui-ci réunit leurs possessions, et l ’ empire de Russie fut fondé. Novgorod en fut la première capitale, Novgorod la 1 Bien que les Kalmouks soient essentiellement nomades, ils affluent en assez grand nombre à Astrakhan pour que cette image soit vraie. On y voit d ’ ailleurs aussi des Indiens, des Persans, des Boukhares, etc. * Trouvor s ’ établit au sud, à Isborsk; Sinéus au nord-est, à Biélo-Ozéro. 3 Deux ans après leur arrivée en Russie.