Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

150 VOYAGE EIN RUSSIE. XXI Quelques mots sur la propriété et les propriétaires. — Catégories. — Vie de campagne. — L ’ hospitalité provinciale. — Fête des foins. — Danse russe. 11 faut être Russe et noble pour posséder des terres en Russie ; je veux dire des terres peuplées de paysans, car pour la propriété nue, elle est accessible à tout le monde, même aux étrangers: il suffit d ’ être libre. La fortune territoriale ne s ’ évalue point ici par l ’ étendue des domaines, mais par le nombre d ’ âmes qu ’ ils ren ­ ferment; c ’ est qu ’ en effet la terre ne saurait avoir de valeur autrement, car autrement on n ’ aurait aucun moyen de la faire exploiter ’ . Les fortunes territoriales varient à l ’ infini, depuis le comte Ché- rémétieff qui possède plus de cent mille âmes, jusqu ’ au petit gen ­ tilhomme qui en compte à peine dix ou douze (âmes) et quelque ­ fois moins. En termes généraux, six mille paysans constituent une grande fortune, car, suivant les gouvernements où sont situées les terres, six mille paysans représentent une fortune de cent à cent cinquante mille francs de rentes (de vingt-cinq à trente-huit mille roubles). Les fortunes les plus communes sont de mille à deux mille paysans, mais au-dessous de ce nombre la division est infinie et descend au chiffre le plus minime. On peut rattacher les propriétaires à trois catégories générales : la première comprend les grands tenanciers qui, étant aussi grands seigneurs, vivent à la cour où ils possèdent de hautes positions; quelques-uns habitent Moscou dans leurs riches hôtels, les uns et les autres passent la belle saison dans d ’ élégantes 1 Quelquefois le gouvernement donne en gratification à de hauts fonctionnaires civils ou militaires de vastes étendues de terres nues, souvent dans d ’ excellentes con­ ditions de nature et de position. Les meilleures de ces terres trouvent à peine des acheteurs à quinze ou vingt francs l ’ arpent ou même l ’ hectare.