Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

148 VOYAGE EN RUSSIE. verte d ’ une petite toiture, et sur ses bords, un vase de bois. C ’ est l ’ hospitalité du désert. Il y a là une idée chrétienne; et partout, une idée chrétienne sourit à l ’ âme; Je bénis la main qui avait creusé cette source. Que faisaient cependant mes compagnons de voyage? Ils fu ­ maient ou dormaient , ils dormaient ou fumaient, et à chaque station ils se rafraîchissaient comme on a vu. Pas un d ’ eux n ’ ima ­ gina de se mouiller les lèvres à la source hospitalière, bien qu ’ en cet endroit une assez forte montée eût obligé la diligence d ’ aller au pas. J ’ avais fait remarquer cette source à mon Grec. — Elle est là pour les chiens, me dit-il. — Et la tasse?... — La tasse?... répéta-t-il comme un écho... 11 n ’ en dit pas davantage, mais tirant d ’ une des poches de la voiture une im ­ mense flacon d ’ eau-de-vie, il me prouva qu ’ à ce moment il pouvait parfaitement se passer de tasse pour boire. La nuit vient. Le lendemain, dès le crépuscule du matin, nous nous réveillons dans une ville. C ’ est Vychni-Volotchok, porte tou ­ jours ouverte entre la Caspienne et la Baltique. Cette por te, c ’ est le canal tracé par Pierre le Grand entre laTvertsa et la Msta, deux rivières, dont l ’ une va se perdre dans le Volga, et l ’ autre aboutir au Ladoga par divers affluents. J ’ avais remarqué une sorte de mer à travers laquelle passe la chaussée, fièrement suspendue, comme naguère à travers les ma ­ rais de Novgorod. Cette mer est un réservoir creusé à cet endroit pour alimenter le canal de Vychni-Volotchok aux temps de sé ­ cheresse. Puis je vis des bassins bordés de granit , des écluses doublées de bronze, partout le travail de la grande école des ingé ­ nieurs de l ’ empire, et partout aussi la main de Pierre le Grand, dont le génie laissa une trace vivante partout où il y a, en Russie, quelque chose de grand. Mon objet ne saurait être de m ’ arrêter ici aux détails du merveilleux système de canalisation dont Vychni- Volotchok peut être considéré comme la clef et le point central ; on