Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

» INTRODUCTION. 3 celles d ’ un sérail, quelquefois sanglantes et fatales, toujours ar ­ dentes et passionnées ; puis, ces conquêtes fabuleuses, un continent tout entier donné aux grands princes par une famille de mar ­ chands — les Stroganoff — et un aventurier, un Kosaque*, dont la mort dénoue cette magnifique et sauvage épopée qu ’ on appelle la découverte et la conquête de la Sibérie; quand on descend en ­ suite aux mœurs intimes de cette nation slave, qui n ’ a jamais été guerrière que par nécessité, et dont les habitudes le sont devenues par les institutions; qu ’ on assiste à sa régénération so ­ ciale, à cet immense travail d ’ un peuple qui, tournant brusque ­ ment le dos aux principes de sa civilisation première, demande à l ’ Occident, qu ’ il connaît peu encore, le secours des sciences et des arts modernes : ici l ’ initiative, comme toujours, émane de haut; trois princes avant Pierre le Grand jalonnent la voie qui doit conduire la Russie à la civilisation nouvelle, ou plutôt qui doit faire affluer cette civilisation en Russie. L ’ époque de Pierre I er , qui est pour nous, peuples de l ’ Occident, le point de départ de l ’ histoire moscovite, présente le spectacle d ’ un phénomène inouï, si on en excepte celui de Vladimir conduisant tout son peuple au bap ­ tême, le spectacle d ’ une nation se transformant tout entière, en moins d ’ un demi-siècle, à la voix de son chef : ici une capi ­ tale, qui peut rivaliser aujourd ’ hui avec les plus brillantes capi ­ tales européennes, sort comme par enchantement des bords fangeux d ’ un fleuve dont le lit est à peine tracé, Saint-Péters ­ bourg. La Russie poursuit le cours de ses destinées; elle s ’ étend au nord, et va toucher les rives de l ’ océan Glacial; elle s ’ étend à l ’ ouest, les provinces de la Raltique sont à elle; elle s ’ étend au sud, la Crimée, le Kouban, le Caucase, la Géorgie, l ’ Arménie, lui ap ­ partiennent; et d ’ uq autre côté les mœurs se polissent, sa cour 1 Yermak.