Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

90 VOYAGE EN RUSSIE. brusquement en arrière à l ’ instant où le traîneau se précipite sur la pente de glace. L ’ impression éprouvée à ce moment est indé ­ finissable : la respiration est subitement comprimée ; on éprouve je ne sais quelle oppression étrange et délicieuse. Cependant le traîneau, toujours lancé comme une flèche, arrive au plan hori ­ zontal, croise avec la vitesse de l ’ éclair les traîneaux qui arrivent de la montagne opposée, au pied de laquelle s ’ en va bientôt expi ­ rer sa course fantastique. Il ne faudrait point , croire que ces petits chars glissants ne demandent qu'à être poussés pour suivre leur chemin. Ils ont, au contraire, besoin d ’ être dirigés avec une adresse excessive. Le conducteur, les deux bras pendants en arrière, soit par le seul balancement du corps, soit par d ’ imperceptibles effleurements de la main sur la glace, doit le maintenir dans la ligne droite. L ’ ap ­ prentissage est rude et quelquefois dangereux, car le traîneau, se séparant brusquement de son conducteur inexpérimenté, le laisse rouler sur la pente glacée, au bas de laquelle il ne saurait arriver qu ’ après avoir plus d ’ une fois heurté cruellement contre les para ­ pets, et conséquemment tout contusionné, heureux s ’ il n ’ a pas eu à essuyer le choc de quelque traîneau précipité derrière lui. Ces sortes de chocs peuvent fendre la tête, briser une côte, casser une cuisse ou tuer du coup. On comprend qu ’ on s ’ y expose peu; aussi est-il permis d ’ affirmer que les accidents de cette nature sont excessivement rares. Souvent deux personnes descendent en ­ semble sur le même traîneau. Ceci peut paraître prodigieux, vu l ’ exiguïté du véhicule; mais l ’ adresse moscovite supplée à tout. Le conducteur se place sur le point extrême de la planchette , ayant soin d ’ écarter les jambes pour laisser à son compagnon le plus d ’ espace possible. Celui-ci se rapetisse de son mieux, s ’ assied devant lui, les deux pieds en avant. Le traîneau part, et les deux voyageurs arrivent en un clin d ’ œil au pied de l ’ autre mon ­ tagne. Ceux qui se défient de leur habileté se confient à des hommes