Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

SAINT-PÉTERSBOURG. 87 XI Fête de l ’ Épiphanie. — Bénédiction des eaux. — Le carnaval. — Les Katchélis. — Montagnes russes. Je glisserai sur la fête de l ’ Épiphanie , fête toute religieuse et qui se célèbre à Saint-Pétersbourg par la bénédiction publique et solennelle des eaux. Une chapelle élégante et riche , ouverte à tous les horizons, a été construite sur les glaces de la Néva, en face du palais impérial ; un sentier planchéié, recouvert de magnifiques tapis, conduit du palais à la chapelle. A dix heures du matin, le haut clergé arrive en procession; l ’ empereur entouré de ses grands dignitaires, l ’ im ­ pératrice avec ses dames d ’ honneur, toute la cour avec le corps diplomatique, assistent à cette cérémonie, qui ne dure pas moins de deux heures, et suivant la rigueur de l ’ étiquette, y assistent sans pelisse. Que je me hâte d ’ ajouter que ce n ’ est pas sans avoir pris de prudentes précautions contre l ’ éventualité des fluxions de poitrine. On peut faire ici la remarque que la rigueur du climat russe se marie parfaitement, à Saint-Pétersbourg, aux habitudes de la vie et des mœurs dont elle ne saurait, dans aucun cas , mo ­ difier sensiblement les actes; ou, si l ’ on préfère, les mœurs et les habitudes de la vie s ’ y marient merveilleusement à la sévérité du climat. Voici maintenant l ’ approche du carnaval , de la bruyante se ­ maine, — car telle est en Russie la mesure toujours la même de cette période de divertissement populaire, — huit jours, ni plus ni moins ; les huit jours qui précèdent le dimanche gras *. Les charpentiers se sont emparés de la place de l ’ Amirauté : on 1 Le carême commence en Russie le lundi, cependant les théâtres, qui demeu rent fermés pendant toute sa durée, jouent encore par tolérance pour les étrangers les deux derniers jours gras ; il y a même bal masqué le mardi âu Grand-Théâtre.