Сибирские огни, 2007, № 4

А Гней уже мелькает, как я приказал, в рядах 12-го Ударного. Пытается прорвать линию защиты, но завяз. Молодец, сам сориентировался, перенес акцент направо. Прорвать оборону опять не смог, но создал угрожающее положение, рыжие вынуж­ дены были переместиться туда. Благодаря этому, наш центр наконец пробился до задних рядов, и левый рукав рыжих начал отход, чтобы спасти положение. Наш же левый фланг, напротив, ударил с удвоенной силой, и отход начал превращаться в крошево. Еще немного, и побегут. Я заранее выслал вестника к Пирру, командующе­ му манипула левой руки, чтобы дальше сухой листвы побежденных не гнал. Не хватает воображаемых флажков, чтобы точно всех расставить по местам. Придумываю их на ходу, доставляю на поле, потому что некоторые легионы почти разделились. Угрожающе разделились, просто преступно, и не только надвое, любой маломальский генерал меня поймет. Опять зудится оторванная лапка, застоявшись без дела, так и хочет швырнуть в кого-нибудь копье. Суббота. 03.16. Князь Жужука из похоронной команды. Князь-то я князь, только ни гроша в кармане. Не гнушаюсь мертвечиной оттого, несмотря на древность рода. Жуки-могильщики наблюдали со стороны разворачивающееся сражение, пред­ вкушая скорое прекрасное утро. Негромко переговариваются между собой, делают ставки, коротая время. Завтра нам придется изрядно попотеть, разгребая завалы. Мнения даже самых завзятых игроков разделились, и клопы-букмекеры сбились с ног, выписывая вонючие цифры на дубовой столешнице. Откуда она взялась— уже не помнит никто, однако с завидной регулярностью использовалась. Если бы здесь не было ее, стоило бы придумать нечто подобное для потребы играющих. — Ставлю десять букашек против одного на Копейника! — завопил припозд­ нившийся лощеный хлыщ, запыхавшись. Он торопился урвать свой кусок из общего пирога, но выбор его едвали оригинален.— Вотувидите, Великий Один сегодня опять всех уделает подчистую. Сто букашек, нет, пятьсот, и ни крылышком меньше! Пока он разорялся, я поглядывал на происходящее из своего дупла и не спешил. Франк, конечно, зарекомендовал себя за предыдущие годы, но, ставя на него, много не выиграешь. А мне, как воздух, необходима победа Юна, поэтому кривлюсь, будто на сковородке, наблюдая за разворотом баталии. Как обычно, не помогают ни мно­ гочисленность войск противника, ни рослость рыжих захватчиков, ни наемники-ско­ лопендры. Ничего, ничего. Постепенно, пока муравьиная куча-мала кипит вокруг цитадели черных, все больше и больше жуков меняют ставки в пользу Копейника. Если поначалу всем казалось, что рыжие на этот раз его одолеют, то теперь... Однако, как и я, некоторые выжидают, перебирая «за» или «против». — Кто еще?— не унимался дурно пахнущий главный маклер. В огромной ман­ тии он скорее похожна магистра, чем на хозяина тотализатора. — Спешите, господа, ставки принимаются только до полной заутрени. Не упустите свой шанс, на кону миллионы жизней. Предстоит непревзойденная развязка! Зазывала чертов. Деревянная плоскость доски еще отдавала запахом прошлых битв, особенно последней. Тогда я проиграл все, что было зарыто про запас на тот момент, поставив на Огюста. Пошли прахом замысловатые расчеты, с помощью которых я надеялся угадать победителя. Оттого-то до сих пор не здороваюсь с паука­ ми, здорово выручившими Франка из засады. Можно, конечно, не рисковать, но тогда и выигрыш будет минимальным — десяток растерзанных тел. Знаменательно— герцог падальных мух все же перемет­ нулся на другой конец таблицы, струхнув. Немногие оставшиеся немедленно после­ довали его примеру, выкрикивая номера. Соблазн очень велик. Но, кроме куша, меня прельщает возможность блеснуть среди общего сброда. Представляете, если я один окажусь прав, и оборона черных не выдержит натиска? Тогда вся слава и почет достанется мне, как и гора муравьиных трупиков. Но в то же время я колеблюсь, склоняясь то к одному, то к другому решению. Копейник Франк еще не проиграл ни одной войны и слыл потому выдающимся полководцем. Как и в прошлый раз, я чуял, что военное счастье черных вот-вот даст трещину, рыжие переломят ход бит­ вы, но... Приходится тоже быть стратегом, когда на кону большой куш. Второго проигрыша подряд я не перенесу. 7 5 АЛЕКСАНДР АФАНАСЬЕВ МУРАШ ВЕЛИКИЙ