Сибирские огни, 2007, № 4

АЛЕКСАНДР АФАНАСЬЕВ № МУРАШ ВЕЛИКИЙ сообразили, что перебарщиваем, и прекратили занятия на месяц раньше, чем нача­ ло темнеть. А то утром будет не воинство, а полные развалюхи. Интересно, знают ли об этом новшестве в стане врага, или это будет для них сюрпризом? Вон уже сбежались «сторожевые собаки» со всех сторон. Не успел как следует отметить их возвращение про себя, показалась спеццентурия Железняка. Идут без строя, запыхались, волокут по очереди что-то перепутанное шелками. Ба! Да у них целых двое пленных в тутовых сетях. Постой, может, это раненый? Нет, вроде все на месте. Должен отметить, что математические способности у муравьев— кому угодно на зависть. Просчитать до сотни одним движением глаз— да делать нечего. Пятница. 22.40. Великий Один из клана черных: Первого рыжего, хотя это был офицер и мог рассказать гораздо более важные секреты, пришлось оставить на потом. «Спецветераны» не то чтобы перестарались, похоже, он там долго отбивался и этим навредил себе сверх всякой меры. Каждый рыжий втрое больше нашего, а этот даже вчетверо, вот ему и досталось, как ни пытались взять спецы его поаккуратнее. Второй — совсем молоденький страж, малышня, раза в два всего выше меня, с этим проблем не будет. Расколется и еще поплачет в кирасу. — Где ваши войска, малыш?.. Он, кажется, туго соображает, раз не ответил сразу. Не создан рыжий быть от­ важным и преданным по определению. Молчит. По моему кивку «спецветераны» встряхнули его с пристрастием. — Отвечай, доходяга, иначе тебе не жить. — А мне и так не жить, генерал. Откуда в этом мальце неожиданное мужество? — Я отпущу тебя, если будешь сотрудничать. — Нет, не отпустите,— огрызнулся рыжая бестия, его челюсти клацнули совсем близко. Я посмотрел на спецов, они взялись за него основательнее. Приходится быть жестоким, другого выхода нет. — Ну, так где ваши легионы, мальчик? — Отгрызите мне голову лучше, я ничего не знаю. — А как насчет сосновой иголки под хитин? — Да хоть режьте — ничего не скажу. Возможно, он действительно ничего не знает, тогда почему так дерзит? Непо­ нятно. Рыжий должен умолять о пощаде, а он требует смерти, окрысившись. Некогда с ним валандаться, я кивнул Третьему и вышел. Пусть тот попытается выбить из него хоть что-нибудь нестерпимой болью. Одно ясно: пацан, сам того не подозревая, подтвердил мою догадку, что войск в норе и поблизости нет. Пятница. 23.00. Великий Один из клана черных: Офицер медленно приходил в себя, долго смотрел на меня мутными глазами. Наконец его взгляд начал приобретать осмысленную окраску, надо начинать, пока воля ослаблена. — Звание, имя и название части? — Карбункулярий Пикур, командую 2-м карбункулом внешней охраны. Речь офицера была тягучая, но это уже что-то по сравнению с мальчишкой. Возможно, обойдемся без пристрастий. — Ваше задание на сегодня? — Как обычно—-наблюдение за внешним периметром норы. Не понимаю, как вам удалось проникнуть так глубоко и скрытно? — Спасибо за комплимент, карбункулярий, мы можем многое, и лучше бы нам жить в мире. Ну, тдк к делу: где ваши главные силы? — Их нет в норе, генерал. — Это я уже и сам понял. А где они? — Я не располагаю такими сведениями.