Сибирские Огни № 4, 2021

31 СЕРГЕЙ ТЕМИНСКИЙ СПИЧКИ расческа. Он даже снял с руки часы. Все эти вещи, несомненно, были нужны и полезны, но при других обстоятельствах и в другой обстанов- ке. Здесь, сейчас от них не было никакого прока. Нужны были только спички стоимостью пятьдесят копеек. Виталий впервые пожалел, что шесть лет назад бросил курить. Тогда бы у него наверняка имелся при себе этот злосчастный коробок или зажигалка. Виталий лег на пол и стал отчаянно ползать в поисках хотя бы одной, каким-то чудом случайно завалявшейся спички. Он проверял каждый уголок, каждую половицу, каждую щель. Иногда что-нибудь находил, но затем с разочарованием выяснял, что это всего лишь ма- ленькая щепочка или обломок ветки. Снова стало невыносимо холодно. Стараясь сохранять спокой- ствие, Виталий спрашивал себя: «Что делать? Оставаться здесь без надежды на тепло или, пока еще день, отправиться на поиски своего зимовья? Только куда идти, в какую сторону? Да еще в такую погоду... И далеко ли я смогу уйти с больной ногой? Если уж суждено замерз- нуть, то лучше здесь. Хотя бы звери не сожрут и мои останки когда- нибудь обнаружат». Виталий вернулся к столу, вырвал из записной книжки чистый листок, взял скрюченными пальцами авторучку и попытался написать прощальную записку. Но ничего не вышло, ручка замерзла и не пи- сала. Его снова затрясло. Теперь не только от холода, но и от обиды, что судьба так жестоко посмеялась над ним, сначала дав надежду на спа- сение, а затем отобрав ее, лишь немного отсрочив неминуемую гибель. Обиднее всего, что погибнуть придется от отсутствия такого пустяка, как спички. «Помощи ждать неоткуда. Вспомнят обо мне только через пять- шесть дней, не раньше. Потом еще пару дней подождут, вдруг сам вернусь, и только потом начнут беспокоиться, — с горечью размыш- лял Виталий, оценивая свое положение. — Может, даже отправятся искать. Хотя кому искать? В деревне одни старики, они в тайгу не пойдут. Других охотников нет и в такую погоду не ожидается. Был один — Иван, так и он наверняка еще вчера вернулся из тайги и уехал в город. Получается, я обречен». Ветер между тем не утихал. От его ударов содрогались стены, зве- нели стекла на окнах и скрипела дверь. Когда порывы усиливались, казалось: еще немного — и снесет крышу. Иногда наступало затишье. В один из таких моментов Виталию почудилось, будто в дверь кто-то скребется, пытаясь ее открыть. Мелькнула надежда. — Кто там? — осипшим голосом спросил он. Ответа не последовало.