Сибирские Огни № 4, 2021

28 СЕРГЕЙ ТЕМИНСКИЙ СПИЧКИ Вот и сейчас все должно закончиться благополучно. Непонятно, каким образом, но он обязательно спасется! По-другому не должно быть. Опираясь на карабин, Виталий с трудом выбрался из оврага и, превозмогая боль в колене, медленно двинулся дальше, мысленно по- вторяя, как заклинание, что обязательно найдет свое зимовье, где его ждет тепло, огонь и кружка горячего, до боли обжигающего губы чая. Передвигаться по снегу без лыж, да еще с поврежденной но- гой, было невыносимо трудно и больно. Колено ныло, чтобы сделать очередной шаг, больную ногу приходилось руками за штанину выта- скивать из снега и передвигать вперед, словно протез. Пройдя таким образом несколько шагов, Виталий валился в снег и подолгу лежал, раскинув руки и закрыв глаза, хотя все равно ничего не было видно. В такие минуты он еще не знал, хватит ли ему сил подняться и идти дальше. Вспомнились слова деда Афанасия об охотниках из Ангарска: «Сгинули мужики. Забрала их тайга. И ни следа, ни отметинки. Толь- ко воспоминания». Виталия охватил ужас: с ним может произойти то же самое. Хотя он сгинет не совсем бесследно. В зимовье остались его вещи. Не обна- ружат только карабин и лыжи. Сделают вывод, что он отправился на охоту и не вернулся. Вероятно, заблудился и замерз. Или волки напа- ли, что тоже вполне реально. Виталий ясно представил, как его закоченевшее, занесенное сне- гом тело находит стая голодных волков. Острыми зубами хищники вгрызаются в промерзшую плоть, пока не останется куча рваного тря- пья и обглоданные кости... Хорошо, что он уже ничего не будет чув- ствовать! Проходило какое-то время — может, десять минут, может, пол- часа, — и что-то живое, сильное где-то внутри, в глубине сознания, начинало пульсировать, биться, подталкивать, заставляя подниматься. И он поднимался — медленно, с огромным усилием, почти неосознан- но. И снова шел. Неразличимые во тьме деревья вставали на пути непреодолимой стеной. Ветви и сучья цеплялись за одежду, рвали ее, кололи и цара- пали лицо. Усталость и холод сковывали тело и разум. Хотелось упасть и уже не подниматься. И ничего не видеть, не слышать, не ощущать. Лишь бы все закончилось... В какой-то момент Виталий обнаружил, что тьма вокруг начала рассеиваться. Стали проявляться очертания деревьев. Снег, который можно было только ощущать, теперь сделался видимым. Рассветало. И хотя ветер по-прежнему не утихал, а мороз к утру, казалось, только стал крепче, вместе с первыми лучами солнца опять забрезжила на- дежда на спасение. Это придало Виталию сил. К тому же обнаружи-