Сибирские Огни № 4, 2021

25 СЕРГЕЙ ТЕМИНСКИЙ СПИЧКИ Погода между тем продолжала портиться. К тому же была вторая половина дня, а в тайге темнеет рано. Виталий взглянул еще раз на следы косули, теряющиеся за де- ревьями, поправил на ногах лыжи и решительным шагом двинулся в обратный путь. Некоторое время его еще одолевали сомнения в пра- вильности сделанного выбора. Возможно, еще чуть-чуть — и он бы настиг животное. Быть может, оно уже лежит где-нибудь в снегу на последнем издыхании, не в силах подняться... Но скоро все сомнения исчезли: ветер продолжал усиливаться и уже через четверть часа под- нялся настоящий буран. Невообразимый гул и шум наполнили тайгу. Закачались и затрещали деревья, сверху с ветвей полетели огромные комья снега. Белая мгла заполнила все пространство. В десяти шагах уже ничего нельзя было разобрать. Его собственные следы, по кото- рым он мог безошибочно вернуться назад, начало заносить снегом. Они исчезали на глазах, словно круги на воде, и через несколько минут исчезли совсем. Виталий ускорил шаг, стараясь двигаться все время прямо. Ему казалось, если он будет держаться этого курса, то выйдет к Широкой пади, а там непременно сориентируется и найдет свое зимовье. С уче- том всех трудностей и расстояния, которое предстояло преодолеть, он мог оказаться на месте через час-полтора. Главное — не сбиться с пути. Но ни через час, ни через полтора, ни даже через два часа ни зи- мовья, ни самой Широкой пади впереди не наблюдалось. К тому же начало смеркаться. Появился первый страх: «Неужели заблудился? Что делать, когда наступит ночь? Ждать утра, забравшись под какое-ни- будь дерево, или, невзирая на непогоду, пытаться выйти к зимовью?» Вспомнились предостережения деда Афанасия о волках. Здесь, в тайге, о них думалось по-иному, и угроза повстречаться с голодными хищниками представлялась вполне реальной. Даже карабин, с кото- рым еще недавно Виталий чувствовал себя уверенно, теперь не гаран- тировал безопасности. Сквозь гул и свист ветра Виталию явственно послышался протяж- ный вой. Казалось, он становился все громче. Бешено заколотилось сердце. Неприятный холодок пробежал по вспотевшей спине и мгно- венно остудил ее. Появился легкий озноб. Виталий скинул с плеча карабин, передернул затвор и несколько раз выстрелил: вперед, назад, влево, вправо. Звуки выстрелов разле- тались в стороны и тут же глохли в шуме ветра и шершавой пелене снега. Едва справившись с паникой, Виталий спрятался за ствол пова- ленного дерева и попытался взять себя в руки. «Может, закопаться в снег и дождаться, пока закончится бу- ран? — стал рассуждать он, стараясь реально оценить ситуацию. —Но