Сибирские Огни № 4, 2021

24 СЕРГЕЙ ТЕМИНСКИЙ СПИЧКИ не птица, а кто-то гораздо крупнее. На всякий случай Виталий при- готовил карабин и стал ждать. Вскоре из молодого ельника показалась косуля. Она пробиралась по глубокому снегу почти бесшумно, оста- навливалась, прислушиваясь к каждому шороху. Виталий замер. Он находился от нее против ветра, и животное не могло его учуять. Когда до косули оставалось метров пятьдесят, он прицелился ей в грудь и нажал на курок. Треск выстрела пронзил тайгу, несколько раз гулким эхом отразившись от деревьев и ближайшей сопки. С веток посыпал- ся снег. Почти одновременно с выстрелом косуля метнулась в сторону и, словно споткнувшись обо что-то, упала на передние ноги. Но тут же вскочила и, прихрамывая, кинулась назад в ельник. Виталий дважды выстрелил ей вдогонку, но она только ускорилась и исчезла за дере- вьями. То, что косуля ранена, сомнений не было. «А значит, она далеко не уйдет», — подумал Виталий и бросился в погоню. Проследить ее путь не составляло труда. След косули, местами окропленный кровью, отчетливо отпечатывался на снегу. Был слышен хруст ломающихся ве- ток. Однако преследовать животное, пусть и раненое, зимой в тай- ге оказалось делом непростым: лыжи проваливались и вязли в снегу. Там, где животное бежало напрямик сквозь густые заросли деревьев и кустарника, Виталию приходилось идти в обход, при этом стараясь не терять из виду ее следы. «Главное, не отпустить слишком далеко. Рано или поздно она обессилеет и упадет», — подбадривал себя Виталий. Погоня длилась уже не менее получаса, но, похоже, косуля и не собиралась останавливаться, а тем более падать обескровленная и обессиленная. Она все дальше уходила в тайгу, увлекая за собой пре- следователя. Охваченный охотничьим азартом, Виталий не замечал ни усталости, ни времени, ни того, что начала портиться погода. Прошло еще полчаса, прежде чем он наконец остановился, тяжело дыша и вытирая со лба пот. Только теперь Виталий обратил внимание, что дует холодный ветер и начинает пробрасывать снег. Но главное, он понял, что уже далеко ушел от своего зимовья и чем дольше про- должится погоня, тем длиннее предстоит путь обратно. Да если еще с трофеем... Косуля хоть и не очень крупная, а килограммов на пят- надцать потянуть может. Но и бросать раненое животное не хотелось. Неизвестно, повезет ли ему еще так же, как сегодня. Нужно было решать, продолжать погоню или возвращаться на- зад, в зимовье. Перед Виталием подобные дилеммы вставали не раз: бизнес — это постоянный выбор между за и против. Можно рискнуть и выиграть, а можно и проиграть. Виталий не любил рисковать, пред- почитая осторожность. Лучше получить меньше, зато в случае неудачи меньше потерять.