Сибирские огни, 2008, № 2

Тостом новые знакомые, похоже, остались довольны. Геворк, правда, потом съязвил: дескать, смотри, чтоб тебя от ревности к великому не зарезали прямо у трапа самолета. Время полета пролетело быстро, даже подремать успели, так что по прибытии в аэропорт все выглядели бодрыми и свежими, как хрустящие огурчики, и если бы не слегка помятые физиономии, можно было бы считать, что никакой пьянки и не было. Правда, люди, казалось бы, еще совсем недавно сплоченные общим застоль­ ем, поглядывали друг на друга с легкой опаской, на всякий случай пытаясь дотошно вспомнить, кто что говорил в самолете и не ляпнул ли, не дай бог, чего лишнего. Малюта знал на своем опыте, что после подобных попоек всегда остается тревожное чувство дискомфорта и извечных сомнений, правильно ли ты был понят, так ли ис­ толкована любая шутка или намек? Так что первая половина рабочего дня у его недавних собутыльников, а ныне державного люда, пройдет не только в борьбе с головной болью и мучительной жаждой, но и в терзаниях, что называется, душевно­ го порядка. Однако работа, всепоглощающая, выматывающая и высасывающая внут­ ренности госпожа Работа, постепенно загоняет все тревожные сомнения куда-то глубоко, где они, постепенно накапливаясь, будут делать свое страшное дело, чтобы однажды выплеснуться инфарктом или, того хуже, инсультом, этими неизменными спутниками карьерного роста ответственных работников. Скураш сразу увидел, что Ашубахад, особенно его центральная часть, преобра­ зился до неузнаваемости. Из вечно пыльной и грязной колониальной провинции он превратился в цветущий, яркий, ухоженный город, настоящую восточную сказку. Новые дома, широкие проспекты, отливающие стеклом офисных зданий, фонтаны, парки, скверы и многочисленные памятники главному турмену и его родителям никак не желали сочетаться в Малютиной голове с картинками прошлого. Выдраен­ ный, несмотря на весну, до аспидного блеска асфальт по-европейски уютно шуршал под колесами машин. Легкий утренний туман и теплый румянец восходящего солн­ ца придавали городу какую-то загадочность и особую весомость. Геворк все время что-то говорил, показывая руками то направо, то налево. До Малюты долетали толь­ ко отдельные обрывки фраз про посольства, банки, позорное бегство Сороса и ис­ ламских фундаменталистов, еще что-то, но он никак не мог сосредоточиться. Малюта был в далеком прошлом. .. .После трех суток блуждания по взбесившимся Кара-Кумам они, начинающие спецназовцы, иссеченные песком, иссушенные солнцем, выдубленные ночными холодами, харкающие кварцевой пылью, от которой не спасали никакие повязки, наконец добрались до невысоких гор и, перевалив через них, очутились на берегу Каспия. Соленая вода приносила облегчение только в море; стоило выбраться на берег, как тело под палящим солнцем моментально покрывалось мелкими кристал­ лами соляной измороси и становилось похожим на пересоленную старую воблу. Надо было искать пресную воду. На Востоке вода всегда прячется от постороннего взора. В песках ее найти практически невозможно, разве только сам подземный поток выплеснется скудным ручейком на каменистое ложе, соберется небольшое озерцо, более похожее на лужу, вырастут по берегам изогнутые ветрами и жарой деревца со скудной листвой, жестколистный кустарник с острыми иглами колючек преградит путь песку, и едва живая трава, с какими-то усиками и лапками-корешка­ ми, начнет упрямо карабкаться по камням. Рядом с оазисом люди еще с незапамят­ ных времен копали колодцы. Места эти считались священными, и убийство в оазисе, как и любое другое преступление, считалось у местных жителей величайшим свято­ татством. В горах с водой дело обстояло проще, конечно, если это не каменистые пусты­ ни. Здесь, прежде всего, следовало отыскать горную расщелину с более обильной, чем окрест, растительностью и искать на дне мелкую гальку, как первичный признак того, что когда-то здесь была вода. И если вам повезет, то через пять минут работы малой саперной лопатой неглубокая яма начинала заполняться вожделенной влагой, но ее могло хватить лишь на то, чтобы утолить жажду да слегка ополоснуть лицо. Натянув на голое тело продубленный потом комбез и сунув ноги в раскален­ ные ботинки, Малюта побрел по склону к зарослям сизого кустарника. Метров че­ 47 ВАЛЕРИЙ КАЗАКОВ £#*1Ш ТЕНЬ ГОБЛИНА