Березовая степь

сроки , как придется , то же и с сеном , и с хлебом . Круг замыкался: жить не на что, отдавать долг нечем , надо отрабатывать , свое хозяйство побоку и все сем ейство не разгибая спины снова «пашет» на «благодетеля» , и все глубж е влезает в нужду. Не случайно в сибирской деревне в то время , при всем изобилии земли —паши не хочу — почти ежегодно отм ечались м ассовы е случаи весеннего голодания лош адей и прочего скота. Раз попав в кабалу , крестьянин уже не мог выбраться из неё. В конце концов , не видя выхода, ударялись люди в беспробудное пьянство , окончательно нищали. Н ередко бывало , что бросали мужики свои семьи , уходили , куда глаза глядят и пропадали бесследно . К абала мироедов тесно переплеталась с полицейско -чиновничьим гнетом . «Сибирь не видела крепостного права, но вкусила чиновничьего , чуть ли не горш его , ига, —отмечал писатель Иван Гончаров . — Сибирская л етопи сь изобилует такими ужасами , начиная с знаменитого Г агарин а и кончая — не знаю , кем. Если медведи , по словам Сперанского , добрее зауральских , то чиновники сибирские исправляли их долж ность и отличались нередко свирепостью» . К этом у беспощ адному злу примешивались беды стихийные , частые падежи скота от сибирской язвы и других болезней , недороды и полны е неурож аи хлебов . Вот какая жизнь ожидала Никиту С апры гина после его ухода с почты . Приглаш али парня вернуться , сдать экзам ен на чиновника , занять должность начальника конторы в другом селе (ж аль лиш аться специалиста!). Но гордость и чувство собственного достоинства побудили Никиту отказаться от столь лестного предлож ения . Как старший в семье — Илья к том у врем ени уж е не жил с сем ьей , уехав в Томск, — возглавил её и стал крестьянствовать . По материалам П . М . ПОНОМАРЕНКО .