Baye J. d., De Penza a Minoussinsk. souvenirs d'une mission. extr. de la Revue de geographie-1898

DE PENZA A MINOUSSINSK SOUVENIRS D ’ UNE MISSION 1 1. Conférence faite le 18 mars à la Société de Géographie et publiée ici pour la première fois. Je vais, encore une fois, vous conduire vers cette terre lointaine que les Russes nomment : Sibir zolotoïé dno, c ’ est-à-dire la Sibé rie aux profondeurs d ’ or. L ’ on pourrait écrire des pages bien inté ressantes sur l ’ état moral de la Sibérie à l ’ époque présente. Bien que déjà elle soit traversée partiellement par la voie ferrée, elle n ’ est pas encore modifiée, et la description qui en serait faite montrerait dans quelle situation elle a été trouvée, elle a été prise, au moment où la Russie moderne, tournant vers elle ses yeux, ses efforts, la transforme; au moment où la Russie, fondant sur elle des espérances légitimes pour son expansion colonisatrice et industrielle, pour sa grandeur et sa politique en Orient, s ’ ap prête à la pénétrer et à se l ’ assimiler. Sans doute, un missionnaire absorbé par des études ethnographiques et archéologiques, sorti rait de son rôle en vous entretenant exclusivement de ces ques tions passionnantes. Mais après trois séjours en Sibérie, on ne peut se désintéresser de l ’ évolution qui s ’ y prépare et se défendre à l ’ heure présente de s ’ adresser ces questions : « que sera la Sibé rie? que sera son rôle? que sera sa population? » Nous ne sommes plus au temps où des mots aussi retentissants qu ’ imprudents, aussi graves que mal pondérés ont été prononcés, comme celui de séparatisme. Jamais cette question n ’ a été prise au sérieux et je ne voudrais même pas laisser croire un seul instant qu ’ on ait pu s ’ y arrêter. La Sibérie, au point de vue géographique, fait partie intégrante delà Russie. Son nom, longtemps synonyme de réclu sion, en avait fait une région où l ’ on ne se rendait que lorsqu ’ on y était contraint; une région inondée de gens dont les mauvaises actions, les tendances, les sentiments, rendaient le séjour en Rus sie impossible pour eux et dangereux pour les au res. C ’ est avec