Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

KAMTCHATKA. 531 Le Kamtchadale a des armes qu ’ il fabrique lui-même : ce sont l ’ arc, la lance, la pique et la cuirasse. Son arc est fait de bois de mélèze garni d ’ écorce de bouleau, des nerfs de baleine servent à le tendre ; leurs flèches, qui n ’ ont pas moins de trois pieds à trois pieds et demi de longueur, ont la pointe armée d ’ un os affilé ou de quelque arête pointue ; elles sont empoisonnées pour la plupart, et font des blessures mortelles. Les lances sont armées comme les flèches d une seule pointe acérée ; les piques sont au contraire garnies de quatre pointes et emmanchées au bout de longues perches. La cuirasse ou cotte d ’ armes des Kamtchadales est faite soit en nattes , soit en cuir de veau marin. Ce cuir est à cet effet coupé en lanières que l ’ on tresse de façon à les rendre élastiques et flexibles comme de la baleine. Cette cuirasse couvre le côté gauche et s attache au cote droit. Les guerriers s ’ emboîtent en outre dans deux petites planches dont l ’ une protège le dos et l ’ autre la poitrine. Passons aux mœurs de ces peuplades : elles sont plus grossières encore que les objets dont ils se servent, et leurs inclinations ne diffèrent guère de l ’ instinct des animaux ; ils font consister le su ­ prême bonheur dans les plaisirs corporels , dans l ’ oisiveté et dans la satisfaction des appétits naturels; ils sont, pour leur rendre justice , bons et hospitaliers , mais d ’ une sensualité brutale qui se trahit principalement aux yeux de l ’ étranger par leur glouton ­ nerie et l ’ indécence de leurs danses. Les femmes des Kamtchadales, médiocrement fécondes, ont conservé la coutume impie et barbare de détruire elles-mêmes leurs enfants dans leur sein , quand elles craignent que la venue d ’ un nouvel hôte ne soit une charge trop lourde pour les res ­ sources souvent insuffisantes de la famille , et cet usage odieux que les Russes, malgré leurs efforts, n ’ ont point encore pu faire disparaître, est une des causes les plus actives de la dépopulation du Kamtchatka, qui voit chaque année diminuer le nombre de