Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

522 VOYAGE EN RUSSIE. presqu ’ île, qui ne contient pas moins de vingt-cinq mille lieues carrées et ne compte pourtant pas plus de huit mille habitants, est appelée sans contredit, dans un avenir qu ’ on peut prévoir, mais dont on ne peut néanmoins fixer l ’ époque, à prendre l ’ im ­ portance et le développement qui ne sauraient manquer à un pays aussi favorablement situé sous le double rapport maritime et commercial. Il suffit, en effet, de jeter les yeux sur la carte pour comprendre combien ce grand pays, baigné à la fois par l ’ Océan et la mer d ’ Okotsk, peut offrir de ressources sur ses côtes dente ­ lées de baies larges et profondes, tant aux bâtiments qui font le commerce avec la Chine, qu ’ à ceux qui préfèrent se livrer à la pêche de la baleine dont ces mers abondent. Les Russes ont de ­ puis longtemps compris l ’ avantage qu ’ on peut tirer de cette pro ­ vince, et malgré l ’ éloignement où ils s ’ en trouvent, éloignement plus que triplé par la difficulté des communications, ils n ’ ont pas moins fondé dans ce pays deux villes, peu importantes encore sans doute, mais qui sont en voie d ’ accroissement. De ces villes la plus ancienne est Nijneï-Kamtchatsk (Bas Kam- tchatsk), presqu ’ à l ’ embouchure de la rivière du Kamtchatka; elle est chef-lieu de district, mais ne possède encore que quelques centaines d ’ habitants. Petropavlosk, l ’ autre ville du Kamtchatka, est de fondation plus récente queNijneï-Kamtchatsk; mais en re ­ vanche, elle est plus importante, tant par sa population que par son commerce, qui, depuis quelques années, commence à prendre une grande extension. La compagnie des Indes-Orien ­ tales et la compagnie Russe-Américaine y ont établi des magasins considérables, et c ’ est de ce port que partent, chaque année, de nombreux bâtiments pour explorer les mers voisines à la chasse de la baleine et du cachalot. Moins maltraitée sous le rapport du climat que la Sibérie du nord, le Kamtchatka n ’ a guère de froids capables de faire descendre le thermomètre de Réaumur au-dessous de quinze degrés. La moyenne du froid s ’ y maintient en hiver de cinq à douze degrés,